정의
많은 우울증을 가진 환자를 조사해 보면 양극성 경향을 가지고 있으며, 우울증을 가지고 있는 약 1/5은 순수한 경조증이나 조증으로 발전한다. 우울증의 시작에서 단극성에서 양극성으로 발전하는 대부분의 기간은 5년 내이다. 이러한 전환의 예측 인자는 우울증의 이른 발병, 산후 우울증, 빈번한 우울증의 발현, 신체 치료에 빠른 반응, 3대에 계속된 기분 장애의 가족력 등을 볼 수 있다.

증상
우울증 기간의 징후들은 정신 활동 지체나 과다 수면, 극심한 경우 혼미가 더 특징적인 면만을 제외하면 단극성 우울증의 징후와 유사하다. 극도로 발현된 정신병적 증상이 있는 조증의 경우 정동은 대개 고양되어 있으며 과민성과 심술을 가진 적개심도 드물지 않다. 일반적으로 조증 환자들은 열의가 넘치며 현란하여 형형색색이다. 그들은 빠르고 멈추지 않는 말의 흐름으로 권위적인 태도를 취한다. 그들의 낮은 병식과 활동을 조절하지 못하는 능력은 위험하고 폭바적인 정신병 상태를 일으킨다. 대인 관계에 마찰을 일으키고 마침내는 부당한 취급을 당하며 피해를 보고 있다는 편집 망상을 일으킨다.

원인
명확하게 밝혀지지 않았다. 현재 유전적, 내분비적, 신경생물학적, 뇌의학적으로 연구가 진행되고 있다.

치료
급성기의 치료 : 전통적인 다행감이 있는 조증은 종종 사회의 응급으로 나타나고 입원을 원칙으로 치료하는 것이 선호된다. 리튬은 합병증이 없는 다행감이 있는 조증에서 최고의 효과를 나타낸다. 기본 임상적 검사를 시행한 후 리튬 카보네이트 300mg을 하루 2번이나 3번 경구투여하고 0.8~1.2mEg/L의 혈중 농도에 도달할 때까지 7~10일에 걸쳐 증량한다. 급성 조증이 있는 환자는 조증에 대한 강한 내성을 가지고 있고, 그 내성이 Na+이 배출되는 첫 10일 동안 선택적으로 유지된다. 규칙적인 식사가 추진된다.