정의
많은 양의 음식을 먹고, 먹는 것을 멈추지 못할 것처럼 느끼며, 체중 증가를 피하기 위해 스스로 구토 유발, 하제나 이뇨제의 남용, 과다한 운동이나 굶기 등의 부적절한 행동을 보이는 반복적인 폭식(적어도 주 2회)을 특징으로 하는 장애. 신경성 식욕부진증과 마찬가지로 주로 젊은 여자에서 호발하고, 체형과 체중에 대해 지나친 걱정을 하게 된다. 신경성 식욕부진증과 다른 점은 대부분 정상 체중을 유지한다는 점이다. 젊은 여성의 1~3%가 이환된다. 경과가 가벼운 이 질환의 변형된 유형도 비슷한 정도로 호발한다.

증상
대부분의 신체 합병증은 하체를 써서 생긴다. 스스로 구토를 유발하다 보면 전방 치아의 에나멜질이 녹고 이하선의 무통 팽만이 생긴다. 때때로 혈청 체액과 전해질의 불균형, 특히 저칼륨 혈증이 생기기도 한다. 폭식 기간 동안 위벽이 헐고 식도가 파열되는 일이 아주 드물게 일어나기도 한다. 최토제인 이페칵(ipecac)을 남용하다 보면 심근증이 생길 수도 있다. 이 질환에 걸친 환자들은 신경성 식욕부진증 환자보다는 더 병식이 있고, 이러한 행동에 대해 후회하거나 죄책감을 가지므로 의사가 동정적인 태도로 물어보면 자신들의 행동을 시인하기도 한다. 내향화 경향은 잘 보이지 않으며 충동적인 행동, 약물과 알코올의 남용, 우울증에 취약하다. 진단 체중 증가에 대해 지나치게 걱정하고 체중이 심하게 변하는 환자에서 의심해 볼 수 있다. 특히 하제의 과다한 사용이나 이해할 수 없는 저칼륨 혈증이 있으면 진단이 확실해진다. 이하선의 팽대, 손등의 상처(스스로 유도한 구토에 의해), 치아 손상이 있어도 의심해 볼 수 있다. 그러나 환자가 폭식과 하제 사용의 행동을 보여야 진단이 가능해진다. DSM-Ⅳ에 의하면 진단에 필요한 지침은 적어도 3개월 동안 1주일에 두 번씩 폭식의 삽화가 나타나야 한다고 한다. 하지만 현명한 의사라면 굳이 이러한 진단 기준에 얽매이지 않을 것이다. 대개 폭식이라 하면 빠른 속도로 특히 아이스크림과 패스트리 같은 고칼로리 음식을 먹어치우는 것을 말한다. 폭식은 먹어대는 양이 변하기도 하는데 때로는 수천 칼로리를 먹어 치운다. 이것은 삽화적으로 일어나는 경향이 있고 정신사회적 스트레스로 인해 종종 생기게 된다. 하루에 몇 번 일어나기도 하고 아무도 보지 않는 곳에서 하게 된다. 비만해지는 것에 대해 걱정을 하고, 비만한 사람도 있지만 대부분 정상체중의 범위 안에 속하게 된다.

원인
사회적 요인, 정신적 충격과 같은 심리적 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 보인다.

치료
치료에 대한 두 가지 접근 방법으로 인지 행동 치료나 대인 치료 같은 정신 치료와 약물 치료가 있다. 정신 치료는 4~6개월 이상의 기간 동안 15-20회 정도 하게 되고 장단기 효과가 각각 나타난다. 우울증이 없을 때에도 항우울제가 도움이 되지만 정신 치료의 장기 결과가 더 좋게 나타난다. 인지 행동 치료와 항우울제를 병합하는 것이 한 가지 치료만 하는 것보다 낫다는 보고도 있다. 치료 과정상 전문성과 경험이 요구되므로 분과 전문의에게 의뢰하는 것이 바람직하다.