정의
학력 전기 또는 학령기에서 가장 흔히 관찰되는 질환들 중 하나로서, 5-12%의 아동들이 이 질환을 앓고 있는 것으로 보고되고 있다. 남아에서 여아에 비하여 10배 정도 더 흔히 발병되며, 유아기부터 행동상의 특징이 있을 수 있으나 유치원 또는 초등학교에 입학하면서 그 문제 행동들이 뚜렷해지는 경우가 많다.

증상
증상 ▶영유아기: 주의력 결핍 장애 아동들은 아주 어려서부터 까다롭거나 활발했던 경우가 많다. 예를 들어 밤낮이 바뀌어 애를 먹었다거나 혹은 하도 돌아다녀서 수없이 넘어지고 다쳤다는 등이다. 하지만 대개 철이 없다거나 씩씩하다, 극성맞다, 남자답다는 말을 들으면서 무심코 지내게 된다. ▶소아기: 유치원이나 초등학교를 다니기 시작하면서 단체 생활을 하면 문제가 나타나기 시작한다. 주의력 결핍아동은 수업 중에 가만히 앉아 있어야 하고 질서나 규칙을 지키고 비교적 긴 시간을 집중해서 공부해야 하는 활동에 제한을 받아 매우 곤란을 겪게 된다. 따라서 선생님으로부터 지적을 많이 받고, 또래 내에서도 따돌림을 받아 학교 생활에 적응을 잘 하지 못하게 되고 부모님으로부터도 이럼 문제로 야단을 많이 맞아 어디서나 환영 받지 못하는 아이로 인식되기도 한다. ▶청소년기: 소아기에 보였던 과잉행동은 상당히 감소하나 주의집중력에는 여전히 문제가 있어 학업에 문제가 생기게 된다. 장시간 책상에 앉아 있어도 효율적으로 집중하지 못하여 실제적으로 공부한 양은 많지 않고, 수업을 따라가지 못하는 등의 문제가 나타나게 된다. 이런 악순환이 반복되면 우울증을 겪기도 하고, 반항적인 행동을 해 선생님이나 부모님과 마찰을 겪기도 한다.

원인
원인은 알려져 있지 않다. 몇 가지 이론들이 생화학적, 감각운동성, 생리학 및 행동학적 관련성을 주장하고 있다. 주의력 결핍 장애를 가진 소아의 5% 미만에서 신경학적 손상의 증상과 징후가 있으며, 전산화 단층촬영, 자기공명영상, 뇌파 검사에서 다른 이상은 나타나지 않는다. 주로 논의되는 가설 중 하나는 도파민성 노르아드레날린성 체계에서의 신경전달 물질 이상 때문이고, 상부 뇌간과 전-중뇌로에서 활동과 자극 감소를 동반하기 때문이라고 주장하고 있다. 독소, 신경학적 미성숙, 감염, 자궁 내 약물 노출, 두부 외상, 환경적 요인 역시 원인 가설로 제안되고 있다.

치료
▶약물치료: 정신 자극 약물이 상담과 병합 치료하면 가장 잘 증상을 조절한다. 단독 사용시 정신 자극 약물은 덜 충동적인 주의력 결핍 장애 소아 및 일차적 부주의 소아(안정된 가정 환경을 가진)에 주로 효과가 있다. 반면, 충동조절 장애를 가진 주의력 결핍 장애 소아에서는 일차적 부주의를 가진 소아보다 효과가 적다. 정신자극제는 삼환계 항우울제(예: 이미프라민), 카페인, 다른 정신 활동 약물보다 더 효과가 있다고 입증되어 왔다. 도파민 유사제인 메틸페니데이트가 가장 효과적인 약물로, 덱스트로암페타민보다 더 적은 부작용을 가진다. 단독 약물의 장기 사용 이익은 확실하게 나타나지 않았지만, 주의력 부족과 충동 때문에 이전에 접근하기 어려운 행동을 수행하는 데에는 효과를 보인다. 약물은 부적당한 행동의 순환을 억제하며 행동과 학업 수행, 동기화, 자기 존중을 향상시킨다. ▶상담치료: 상담은 행동, 인지 치료를 포함해야 하고 (예, 목표 세우기, 자가 진단, 본보기 삼기, 역할 놀이) 소아가 주의력 집중 장애를 이해할 수 있게 도와야 하며 구조와 일상이 반드시 필요하다. ▶일상생활에서: 교실에서의 행동은 자주 인지-행동 수정, 자가 진단 기술, 소음과 시각적 자극의 환경적 조절, 적당한 업무 시간, 새로움등에 의해서 향상된다. 집에서 어려움이 계속 된다면, 부모들은 전문가의 도움을 구하도록 해야 하며 부모 교육, 행동 치료 기술에 대한 조언을 받아야 한다.