정의
인체의 뼈는 평균 30세경에 가장 골질이 강하게 되었다가 그 이후 시간이 경과하면서 골질이 약하게 되며 특히 여성의 경우에는 폐경기가 지나면서 급격히 뼈가 약해져 골다공증 상태가 된다. 이 상태에서는 약간의 충격만 주어져도 쉽게 골절이 발생하게 된다. 더구나 연령이 들수록 운동신경 또한 무뎌지며 모든 근육 및 관절의 유연성이 떨어지므로 실족하거나 쉽게 낙상하여 골절이 쉽게 발생하게 되는데, 가장 골절이 흔하게 발생하는 부위가 척추이며 다음이 고관절 주변, 그리고 손목이다. 이중 절대적으로 수술을 요하는 부위가 바로 고관절 주변 골절이다.

증상
대개 고관절 주변 골절은 계절에 관계없이 발생하나 고관절 골절로 입원 치료받은 환자 480명을 대상으로 조사 분석한 자료에 의하면 겨울과 봄철에 골절이 발생한 경우가 30%와 29%로 좀 더 많이 발생하고 여름에는 19%로 발생 빈도가 약간 낮은 것으로 조사되어 춥거나 쌀쌀한 계절에 골절이 더 발생하는 경향을 보였다

원인
골절 원인으로는 80%가 자리에서 일어나다가 주저앉거나 걷다가 실족하여 넘어진 경우이며, 낙상이 8%였고 나머지는 교통사고 등에 의한 것으로 대부분 경미한 충격에도 쉽게 골절이 발생하였음을 보여 주고 있다. 골절이 발생한 평균 연령은 약 70세로 70대가 27.3%로 가장 많고 60대가 27%, 80대가 18% 순이었으며 90대도 4.2%를 차지하여 과거에 비하여 골절 연령층이 상당히 고령화된 경향을 보였다. 고관절 주변 골절은 대부분 고령에서 발생하고 골질이 불량하여 골절 시 대개 심한 분쇄를 동반하는 경우가 많으며 대부분 동맥경화, 고혈압, 당뇨, 중풍 및 이에 의한 반신마비 혹은 약화 등의 합병증을 동반하고 있으므로 수술적 치료가 매우 어렵고 수술 후에도 합병증이 발생할 확률이 매우 높고 재활 또한 매우 힘들다.

치료
문헌에 보고된 바로는 병원에 입원 치료 중 사망할 확률이 약 5-10%에 달하는 것으로 되어 있고 다친 후 적절한 치료에도 불구하고 1년 내에 사망할 확률이 10-30%에 달하는 것으로 되어있어 가능하면 다치지 않는 것이 최선의 방책이다. 그러나 수술적 치료를 하지 않고 보존적 치료만 하였을 경우에는 사망률이 매우 높아지므로 가급적 빨리 수술적 치료를 하여 최대한 빨리 거동을 할 수 있도록 하는 것이 합병증을 줄이고 사망률을 줄일 수 있는 최선의 방법이다. 통계에 의하면 480명중 96%가 수술적 치료를 받았으며 이중 입원 중 사망한 경우는 단 4례로 비교적 좋은 결과를 보이고 있어 고령이라 하더라도 적절히 집중적인 치료하고 조기 재활치료를 시행하면 비교적 사망률을 많이 감소시킬 수 있다는 결과가 나왔다. 수술적 치료를 하지 않은 나머지 4%는 악성 종양이 동반되어 있거나 전신상태가 심히 불량하여 가족들이 치료를 포기하고 퇴원한 경우가 대부분 이었다. 이러한 결과는 이제까지 우리나라에서는 나이가 70정도만 되면 수술할 수 없다는 일반인들의 개념을 바꿀 수 있는 결과로 생각된다. 사실은 나이가 많을수록 더욱 수술로서 적극적인 치료를 하여 빨리 보행을 할 수 있도록 하여야 한다. 그렇지 못하면 고통스럽게 누워만 지내다가 욕창, 폐렴, 전신쇠약 등 무수한 합병증으로 사망할 확률이 훨씬 높아지고 가족들 또한 병간호에 지쳐 모든 것을 포기하게 되는 경우가 대부분이다.

예방
계절에 따라서 약간의 차이가 있는 것은 겨울이나 봄철의 추운 날씨에는 몸이 위축되고 운동신경이 더욱 떨어져서 보행 시 몸의 균형을 잃을 가능성이 많고 특히 겨울철 빙판길이 많아 실족할 가능성이 높아짐에 기인하는 것으로 보여 진다. 따라서 특히 겨울철에 연세 드신 분들이 나들이할 시에는 빙판길을 피하고 실족하지 않도록 조심해야하며 평소에 체조나 걷는 운동 등으로 몸의 근력과 유연성을 유지하고 또한 몸의 균형 감각을 잘 유지하도록 꾸준히 노력하는 것이 중요하다. 그리고 중풍으로 인하여 반신이 마비되거나 약화된 사람은 더욱 넘어지기 쉬운데 대개 마비가 온 쪽으로 넘어지므로 마비된 쪽에 골절이 오게 되며 조사에서도 10%가 중풍 환자에서 발생되었으므로 특히 한쪽에 마비가 있으신 분들은 주의를 요한다. 성별 분포로는 남자가 35%, 여성이 65%로 여성에서 훨씬 많은 골절이 발생하였는데, 이는 여성의 평균 수명이 길어 여성 노인층 인구가 많고 여성에서 골다공증이 훨씬 더 자주, 심하게 발생하는 것에 기인하는 것이므로 특히 여성분들은 폐경기 이후에 정기적으로 골다공증에 대한 검사를 하여 골다공증 예방 및 치료를 게을리 하지 말아야하며 집안에서건 바깥에서건 넘어지지 않도록 주의해야한다. 대부분의 질환이 그러하듯이 예방이 최선인데, 이러한 고관절 주변부 골절을 예방하는 최선의 방법은 첫째, 골다공증을 예방하여야 하며, 둘째, 꾸준한 운동 및 스트레칭, 체조 등으로 근력과 관절의 유연성을 유지하고 셋째, 겨울철 빙판길을 가급적 피하고 넷째, 실내에서도 넘어져서 다치는 경우가 많으므로 실내의 구조를 노인들이 다니기 쉽게 변경하거나 미끄럽지 않은 바닥재를 선택하고 또한 일어설 때 잡고 일어설 수 있는 기구를 설치하는 등의 세심한 주의가 필요하다.