정의
심와부를 중심으로 한 격렬한 복통의 총칭을 말한다. 여러 가지 원인에 의해 위장의 운동이 비정상적으로 증가하면서 과도한 수축을 일으켜 명치끝 부위에 심한 아픔이 생기는 것을 말하며, 통증의 양상을 명치부위를 쥐어 비틀듯이 심해지다가 감소하는 형태로 나타난다.

증상
심와부(상복부, 명치)를 중심으로 한 격렬한 복통이며, 종종 구역질이나 구토를 동반한다. 따라서 위경련은 질환명이 아니다. 그 통증은 주로 위·십이지장·담도·췌장 등의 질환으로 인하여 생기는 경우가 많으므로 통증이 있는 부위와 그 성상에 의해 위경련이라 일컫는다. 이와 같은 통증을 나타내는 질환으로는 급성위염, 위궤양, 십이지장궤양, 궤양의 천공, 담석증, 급성담낭염, 급성췌장염, 급성맹장염(특히 초기) 등이 있다. 이중 담도 질환에 기인하는 경우가 가장 많다.

원인
신경을 혹사하거나 과로, 소화불량 등이 원인인데, 이 외에도 십이지장궤양, 위궤양, 담석증에 의해서도 위경련이 일어난다.

치료
약물치료가 효과적이다. -현호색: 보드랍게 가루내어 한번에 2~3g씩 하루 3번 끼니 뒤에 먹는다. 이 약은 진통작용, 진정작용이 있다. 진통작용의 세기는 모르핀보다는 약하나 그 작용이 지속적으로 나타나는 것이 특징이고, 위장관활평근에 대한 진정작용이 있어 위경련을 잘 멈춘다. -목향: 8~10g을 잘게 썰어 물에 달여서 하루 2-3번에 나누어 끼니 뒤에 먹는다. 이 약은 위의 기능을 정상화하는 작용이 있어 위경련을 멈춘다. -약방동사니: 8~10g을 잘게 썰어서 물에 달여 하루 3번에 나누어 끼니 뒤에 먹는다. 이 약은 위장관활평근에 대한 진정작용이 있어 위경련을 멈춘다. -아편꽃열매깍지(앵속각): 10~15g을 물에 달여서 하루 3번에 나누어 끼니 뒤에 먹는다. 이 약에 들어 있는 아편알칼로이드는 위활평근의 긴장을 풀어줌으로써 경련을 풀고 아픔을 멈춘다. -족두리풀뿌리(세신), 삽주(창출): 각각 같은 양을 보드랍게 가루내어 한번에 2-3g씩 하루 3번 끼니 뒤에 먹는다. 국소마비작용이 있어 위경련을 잘 멈춘다. 그리고 소화도 잘 되게 한다. -설탕가루: 누런 설탕가루를 더운 물 한 사발에 풀어서 단숨에 마신다.