정의
하부 식도의 괄약근이 느슨해져 위의 내용물이 역류하는 증상을 말한다.

증상
가장 흔한 증상은 가슴앓이인데, 가슴중앙을 따라 목구멍쪽으로 타는 듯한 느낌의 통증이 생기는 경우가 많다. 이러한 증상은 길게는 2시간 정도 지속될 수 있고 음식을 먹을때 심해지기도 하며, 통증과 함께 음식물의 역류하는 경우도 생길 수 있다. 음식물이 역류되면서 기도내로 흡인되면 야간 천명, 기침 등의 증상이 생길 수 있다. 음식삼키는 것이 곤란한 경우, 드물게 식도출혈에 의한 빈혈 등을 호소하는 경우도 있다. 진단을 위하여 식도조영검사, 24시간 식도 pH검사 등을 시행한다. 그 외 식도촬영 등의 검사를 시행할 수도 있다. 간혹 이러한 증상 외에 토혈, 체중감소, 빈혈 등의 증세가 있는 경우 혹시 동반될 수도 있는 종양 등의 병변을 정확히 감별하기 위해 식도 내시경 검사 및 생검 등을 시행할 수도 있다.

원인
위는 섭취한 음식을 소화해 내는 곳으로 위는 스스로 분비한 소화효소와 위산에 의해 점막이 손상 받지 않도록 여러가지 방어막을 설치하고 있다. 그러나 식도는 음식을 위까지 통과시키는 곳으로 이러한 방어막을 갖고 있지 않다. 식도의 가장 하부 즉 위로 연결되기 직전 부위에는 하부식도 괄약근이라는 것이 있다. 이곳에서는 이미 내려간 음식물이나 위산이 식도로 역류하지 못하도록 작용을 담당한다. 그러나 어떠한 원인에 의해서건 괄약근이 느슨해지면 위의 내용물이 역류될 수 있고, 위산 등이 저항력이 없는 식도벽을 부식시켜 식도염이나 식도궤양이 발생하게 된다. 이러한 병변 외에도 식도벽의 계속적 자극으로 인한 자극증상을 호소하게 되는 경우가 발생한다. 이러한 질환을 통칭하여 위식도 역류성 질환이라고 한다. 이러한 증상은 복압의 증가 및 내분비계의 변화로 인하여 임신 중에 호발하며 그 외에 체중이 증가하는 경우에도 빈번히 발생하는 것으로 알려져 있다.

치료
이러한 질환을 치료하기 위하여 우선 생활 요법을 시행한다. 그 방법은 우선 높은 베개를 사용하고, 잠자기 2-3시간 전에는 음식을 먹지 않으며 역류를 증가시키는 것으로 알려진 음식인 쵸콜릿, 커피(카페인), 지방이 많은 음식, 토마토, 양파, 페퍼민트 등을 피하는 것이 추천된다. 아울러 술, 담배는 피해야 하며, 과체중의 경우 체중도 줄이는 것이 추천된다. 생활 요법을 시행하면서 증세 호전이 없을 때는 약물 요법을 시행한다. 제산제나 위산분비 억제제, 그리고 장운동 촉진제 등을 사용하며 이러한 약물 치료는 보통 수개원간 인내심 있게 해 주어야 증상의 호전을 기대할 수 있다.