정의
자연독이나 유해물질이 함유된 음식물을 섭취함으로써 생기는 급성 또는 만성적인 건강장애를 일컫는다. 식중독은 원인물질에 따라 세균성 식중독, 화학성 식중독, 자연독 식중독, 미생물 독성대사물질에 의한 식중독으로 구분할 수 있다. 식중독의 대부분은 세균에 의해 생기는 세균성 식중독으로 살모넬라, 장비브리오, 웰치균, 병원대장균에 의한 감염형 식중독과 포도상구균, 보툴리뉴스균이 생성한 독소에 의한 독소형 식중독 등이 있다.

증상
식중독의 대표적인 증상으로는 메스꺼움, 구토, 격심한 복통과 설사를 들 수 있다. 열은 있을 때도 있고 없을 때도 있는데 온 몸은 몹시 나른하고 식은땀을 흘리며 창백한 얼굴로 대굴대굴 뒹굴면서 괴로워한다. 축 늘어져 의식이 몽롱해지고, 경련을 일으키거나 수족이 마비되어 움직일 수 없게 되기도 한다.

원인
식중독의 원인은 세균성 감염, 바이러스 감염, 알레르기 등으로 나눌 수 있다. 1) 세균성 식중독 살아 있는 세균에 의한 감염이나 음식물 내에 세균이 만들어 놓은 독성이 남아 있는 경우, 음식물 섭취 후 장내에서 만들어진 독성에 의하여 발병한다. 2) 화학물질에 의한 식중독 대부분 음식 조리에 사용되는 조미료, 방부제 등을 섭취하여 발병한다. 3) 독성이 있는 음식물 척추를 가진 어류의 독소, 독버섯, 독성을 가진 약초 등을 섭취하여 발병한다.

치료
1) 설사나 구토가 심할 때는 링게르나 포도당 등을 정맥주사 한다. 2) 안정을 취하고 전신, 특히 수족을 따뜻하게 한다. 3) 원인균에 대하여 항생물질을 사용하기도 한다. 5) 처음 12∼24시간은 금식하고 그동안 물을 마실 수 있으면 물만을 준다. 그 후 증상에 따라 식이요법을 따른다. 6) 중증일 경우에는 입원 치료한다.