정의
건성안증후군(xerophthalmia)이란? 눈물샘의 기능 이상으로 나타나는 안과 질환. 눈물 자체가 부족하거나 한 가지의 성분이 부족해서 충분한 윤활 작용을 해주지 못해 건조하게 되는 안과 질환이다. 각막건조증이나, 건성안증후군이라고도 한다.

증상
가장 대표적인 증상으로는 모래가 들어간 것 같은 이물감, 따끔거림, 눈의 시림(photophobia), 시야가 흐려 보이는 증세가 있다. 증상은 독서나 바느질 등 눈을 오래 사용했을 때, 오전보다는 오후에 더 심해지고, 건조한 겨울철이나 습도가 낮은 실내에서 더 심해진다. 눈물이 많이 난다고 호소할 수 있는데 이는 눈물의 반사적 분비(reflex secretion)때문이다. 적절한 치료 없이 오래 지속되었을 경우에는 각막에 이물이 끼고 각막염이 생길 수 있으며 만성 결막염이나 안검염 등을 초래할 수도 있다. 햇빛에 비정상적으로 예민해지거나, 시력이 약해지기도 하는데, 일시적으로 나타났다가 사라지기도 한다. 중증인 경우에는 전신의 점막이 건조각화(乾燥角化)를 일으킨다. 피부도 건조해서 각질이 일어나고, 피지선(皮脂腺)·땀샘이 위축된다. 암순응(暗順應) 장애가 흔히 나타나므로 비타민A 감소증의 조기 진단에 이용된다.

원인
대개 나이가 들면서 눈물샘에서 분비하는 눈물의 양이 줄어들어 안구를 보호하는 윤활유 역할을 하지 못하게 됨으로써 미생물이 쉽게 침입하여 발생하는 증세이다. 중년기 이후의 여성이나 내분비 계통에 이상이 있는 여성에게서 많이 나타나고, 특히 신경이 예민한 사람에게서 더 많이 나타난다. 이밖에 비타민A의 결핍이나 약물의 오용, 눈가의 염증, 콘택트렌즈의 장기 착용, 만성 결막염, 눈꺼풀 이상 및 전신질환과 연관되어 나타날 수도 있다. 류마티스성 관절염을 앓고 있는 경우나 만성 결막염, 안검염, 여러 가지 피부질환, 안면신경마비, 결막의 만성염증이나 화학적, 열적, 방사선적 손상이 있는 경우에는 안구건조증의 빈도가 높다. 만성적인 질환으로 인해서 장기간 약을 복용하였거나 녹내장이나 기타 다른 눈의 질환으로 안과 전문의와 상의 없이 안약을 장기간 사용할 경우에도 건성안증후군이 발생할 수 있다. 건성안증후군은 눈 자체에서 눈물이 부족한 경우나 눈물의 성분이 부족한 경우가 많다. 또한 장기간의 응시로 인한 눈깜박임의 저하로 인해서도 많이 발생하고, 각종 누관, 누낭 질환 등으로 인해 눈물의 윤활 작용이 감소할 경우에 나타난다.

치료
인공누액을 자주 눈에 넣는 것이 대표적인 치료법이었으나, 최근에 리스타시라는 치료제가 개발되어 판매되고 있다. 대부분 3~5일이면 회복되는데, 그렇지 않으면 안과의 검진을 받아야 한다. 이 증세가 확실하다는 진단을 받으면 가습기를 틀어 실내에 공기의 습도를 높이고, 인공누액을 수시로 눈에 넣어야 한다. 심한 증세의 수술 요법으로는 눈에서 눈물이 내려가는 길을 막는 누점폐쇄술이나 눈물이 눈에 오래 고여 있도록 하는 누소관폐쇄술이 있다.