정의
바이러스에 의해 뇌와 척수를 싸고 있는 막인 뇌수막에 염증이 생기는 질환이다. 주로 젊은 성인에게서 흔히 발견된다. 극히 드문 경우지만 주로 후천성 면역결핍 증후군, 백혈병 등 면역체계 이상 환자에게서 진균에 의한 뇌수막염이 발생한다.

증상
초기에는 감기와 같은 모호한 증상으로 시작되고 경도의 발열과 통증이 수반된다. 그 후 증상이 더욱 확실해진다. 수일에 걸쳐 진행되며 1~2주 이내에 완치된다. 성인의 뇌수막염 증상은 격심한 두통, 발열, 경부강직, 구역과 구토 등을 동반한다.

원인
다양한 바이러스가 뇌수막염을 유발한다. 그 중 가장 흔한 바이러스로 콕사키 바이러스와 같은 장바이러스를 들 수 있는데 장 바이러스는 인후통이나 설사를 일으킨다. 극히 드문 경우이지만 볼거리를 유발하는 바이러스도 뇌수막염의 원인이 된다. 바이러스성 뇌수막염은 주로 여름에 집단성으로 발병한다.

치료
바이러스성 뇌수막염이 의심되면 즉시 의사의 진찰을 받고 입원해야 한다. 정맥을 통해 즉시 항생제를 투여해야 한다. 척수 근처의 뇌척수액을 체취해 감염의 증가를 파악한다. 뇌농양 여부를 확인하기 위해 CT스캔이나 MRI스캔을 시행할 수 있다.