정의
잠자는 상태에서 잠자리를 벗어나 걸어 다니거나 이상한 행동을 보이는 증세. 신체는 깨어 있는 상태이지만 정신은 활동내용을 알 수 없을 정도로 깊이 잠든 상태다. 꿈을 꾸게 되는 렘수면 상태일 때 증세는 나타나지 않는다.

증상
보행 외에도 다양하게 나타난다. 눈을 뜨고 옷을 갈아입기도 하고, 대화를 하기도 하며, 차를 운전하는 경우도 있다. 행동이 끝난 후에는 다시 잠자리로 돌아가서 잠을 잔다. 일반적으로 이 증세가 나타날 때는 멍하게 먼 산을 바라보는 듯한 얼굴을 한다. 이러한 행동을 하지 못하도록 말리는 경우에는 환자가 거칠게 반응하며, 환자의 대부분은 이때의 행동을 기억하지 못한다. 잠자는 동안에 이러한 행동을 할 때에는 환자 자신이 사고를 당하여 다치거나 사건을 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다.

원인
확실하게 밝혀지지 않았지만 소아의 경우 자라면서 증세가 사라지기 때문에 중추신경계가 늦게 성숙하여 발병하는 것으로 추정하고 있다. 소아의 경우 스트레스를 받았을 때 발생하는 경향이 있고, 성인의 경우에는 공격성·적개심 등을 표출하지 못하고 억지로 누른 경우에 나타난다. 신체적 이상으로 인해 일어나는 경우는 드물다. 전체 인구의 1~6%, 5~12세 인구의 15% 정도가 증세를 가지고 있는 것으로 알려져 있다.

치료
치료법이 없기 때문에 사고가 일어나지 않도록 방지하는 노력이 필요하다. 수면보행 중 사고를 예방하기 위해서는 환자가 자는 방의 문과 창문을 잠그고, 위험한 물건은 치워두어야 한다.