정의
매우 심한 전신증세가 나타나는 전염성이 강한 감기. 인플루엔자라고도 한다. 현재 면역과 성질이 각기 다른 바이러스 A형·B형·C형 등이 발견되어 있는데, 새로운 형이 나타나면 그 이전의 예방 백신으로는 효과가 충분하지 못하다. 따라서 유행 때마다 그 형이 문제가 된다.

증상
1∼5일의 잠복기를 거쳐 갑작스런 발열(38∼40도)과 두통, 오한, 인후통, 마른기침과 같은 호흡기증상과 장기간 지속되는 근육통, 극도의 불쾌감, 전신쇠약 등이 있다. 눈이 빨개지고 타는 듯하며 가렵다. 환자 대부분이 기침을 할 때 앞가슴이 아프고 합병증으로 세균성폐염이 되면 중증이 됨은 물론 노인층이 이환 되면 만성질환이 있는 경우 중태 등 사망까지 이른다. 유행성독감의 임상적 소견은 합병증이 없는 인플루엔자, 일차성 인플루엔자, 바이러스에 의한 폐렴, 이차 박테리아성 폐렴, 라이 증후군으로 나뉜다. 먼저 합병증이 없는 인플루엔자에는 3내지 5일간의 열과 결막충혈, 콧물, 인두발적, 그리고 기침 등의 상기도(上氣道) 증후, 경한 근육압통, 호흡기 소견들의 결핍 등이 있다. 일차성 인플루엔자 바이러스에 의한 폐렴으로는 심하고 , 종종 치명적이며 성인 호흡곤란 증후군으로 진행하는 질병이며, 주로 젊은 환자, 심장질환, 특히 류마티스성 심질환을 앓고 있는 환자, 임성 여성에게 잘 발생하며 , 호흡곤란, 청색증, 소량의 가래를 발생시킨다. 이차 박테리아성 폐렴은 노인 또는 만성적으로 병약한 사람에게서 잘 발생하며, 화농성 가래, 열, 늑막성 흉통이 있으며 국소적인 호흡기 잡음 등이 들릴 수 있다. 라이증후군으로는 6세 어린이에서 최대 발현하며 뇌부종, 간의 지방축적, 정신상태의 변화와 같은 인플루엔자의 소아성 합병증이 있으며 아스피린과 상당한 관련성이 있다.

원인
유행성 독감의 원인으로는 인플루엔자 A, B 그리고 C 등이 있다. 특히 인플루엔자 A는 빈번한 핵의 재배열이 있어 유행성과 범유행성을 일으킨다. 인플루엔자 C는 단지 경한 호흡기 질환을 일으킨다. 유행성독감 환자가 기침이나 재채기를 할 때 콧물이나 인두분비물로 오염된 물품으로 전염되며 학교, 선박, 대중용 버스 등 인구밀도가 높은 곳에서 공기 전염된다.

치료
유행성독감의 치료는 임상적 소견에 따라 달라진다. 먼저 합병증이 없는 인플루엔자의 경우에는 휴식, 해열제, 그리고 기침억제제가 필요하다. 합병증이 있는 인플루엔자의 경우에는, 먼저 일차 바이러스성 폐렴은 산소 유지를 위하여 중환자실에서 치료함이 원칙이며, 이차 박테리아성 폐렴은 가장 흔한 원인균에 대한 직접적인 항생제 요법이 필수적이다. 라이 증후군은 저혈당, 혈중 암모니아 증가, 뇌부종을 치료하기 위하여 중환자실에서 지속적인 관리 및 치료가 요구된다.