정의
위장 속 음식물 및 위장액 등이 식도와 입을 거쳐 갑자기 입 밖으로 나오는 현상이다. 장과 위가 연결된 통로를 막히고 입으로 향하는 위의 입구가 열리면서 동시에 횡격막과 복근이 강하게 수축해 나오는 원리다. 토한 내용물에는 위액, 혈액, 음식물의 잔재가 있으며 때로는 담즙, 장의 음식물이 섞일 때도 있다.

증상
연수중추의 자극이나 다른 장기의 질환에 의해 반사적으로 일어나는 경우가 대부분이다. 구토가 일어나기 전 두통이나 복부의 불편감 등 불쾌감이 생긴다. 호흡이나 맥박 이상, 타액이나 식은땀 분비 증상도 동반한다.

원인
구토는 다음과 같은 여러 원인이 있다. 뇌질환으로는 뇌염, 뇌수막염, 뇌진탕, 뇌수종, 뇌종양, 뇌농양, 약물 중독에 의한 뇌질환, 비타민 A과잉증, 비타민 D 과잉증, 편두통, 간질 등이 있다. 호흡기 질환으로는 축농증, 중이여, 편도선염, 인두여, 후두염, 기관지염, 모세기관지염, 폐렴, 기관지 천식, 기침 등이 있다. 소화기질환으로는 식도염, 위식도 역류, 위염, 위 궤양 및 십이지장궤양, 선천성 비후성 유문현착증, 장폐색증, 장중첩증, 맹장염, 간염, 췌장염, 바이러스성 위장염, 박테리아성 위장염, 식중독, 기생충증, 복부 외상, 복부 내상, 편두통, 위장종양, 우유 알레르기, 감돈 탈장, 쇄항증, 위장 이물, 국소성 회장염, 백혈병, 간농양, 담석증, 담낭염 등이 있다. 비뇨기 질환으로는 신장염, 신우신염, 방광염, 신장질환으로 인한 고혈압, 요석증, 요로감염 등이 있다. 고혈압, 류마티스성 심장염, 심막염, 심근염 등의 순환기 질환이 있고, 골수염, 고나절염, 근육염, 골절 등의 근육골격질환, 부신피질 질환, 고환염, 난소염, 갑상선 기능항진증 등 내분비선 질환이 있다. 간염, 홍역 등의 전염성 질환, 알레르기, 주기성 구토 증후군, 히스테리아, 분노발작, 단순분노 등의 신경정신질환, 약물중독이나 부작용 등이 원인이 될 수 있다.

치료
구토를 일으킨 원인 질환을 치료하면 된다. 신생아들에게 생긴 구토, 지속적으로 하는 구토, 복통을 호소하면서 하는 구토, 설사를 동반하는 구토, 혈변을 보면서 하는 구토, 열이 나면서 하는 구토, 담즙이 섞인 구토, 두통이나 탈수의 증상을 동반한 구토 등은 의사의 진단을 받고 바로 치료 받아야 한다. 구토는 원인과 정도에 따라 치료하는 것이 좋다. 구토를 경미하게 하면 2~4시간 동안 음식물을 주지 않고 의사 지시에 따른다.