정의
15세 이전의 어린이에게 나타나는 당뇨병을 소아당뇨라고 한다. 성인형 당뇨병이 인슐린의 상대적 부족(비만에 의한 인슐린 감수성의 저하로 인슐린 필요량의 증대 등) 때문에 발생하는 것과는 달리 소아당뇨는 인슐린 의존형으로 인슐린의 절대적 결핍에서 온다. 소아에게도 성인형 당뇨병이 있으므로 소아당뇨병이란 성인형당뇨병과 약년성당뇨병을 총칭하는 것이지만 일반적으로 소아당뇨는 인슐린 의존형 당뇨병과 같은 뜻으로 사용되고 있다.

증상
대개 소아당뇨를 가진 아이들은 성인형 당뇨병과 달리 비만을 동반하지 않고 당뇨병이 급작스럽게 오는데, 아이가 갑자기 물을 많이 마신다거나, 소변을 자주 많이 보게 되면 소아당뇨를 의심해 볼 수 있다. 이렇듯 소아당뇨의 증상으로는 크게 다음, 다뇨, 다식, 체중 감소를 들 수 있다. 이것은 인슐린 분비가 부족하면 혈당이 사용되지 않기 때문에 그 농도가 상승하여 신장에서 오줌 속으로 포도당이 누출되어 다량의 에너지원이 사용되지 않은 채 오줌 속으로 흘러 나가게 된다. 그러면 체조직은 에너지 부족 상태가 되고 공복감이 심해진 아이들의 식욕은 왕성해지게 된다. 또한 체조직은 에너지원으로 포도당을 쓸수 없기 때문에 다른 에너지원인 지방을 사용하여 지방조직이 감소하게 된다. 이러한 이유로 다음, 다뇨, 다식, 체중감소가 나타나게 되는데 치료하지 않고 방치하면 마시는 물의 양이 오줌으로 배출되는 물의 양을 따라가지 못해 탈수상태가 되고, 심해지면 혼수상태에 빠지고, 더 방치하면 죽게된다. 복통이나 구토를 수반하는 경우도 많다.

원인
여러가지 원인에 의해 베타세포 장애로 인슐린 분비가 저하된다고 보는 것이 타당하다. 유전적 원인이 있는 것은 확실하지만 반드시 가족 내 발생하는 것으로 단정지을 수는 없다. 성인형 당뇨에 비해서는 유전관계가 많지 않다. 발병할 때 또는 그 전에 풍진, 홍역, 감기, 유행성이하선염 등의 감염증에 걸린 경우가 20~30%에 해당되므로 어떤 종류의 바이러스가 발병에 관여하는 것이 아닌가 생각되고 있다. 또 환자나 그 가족의 각종 자기항체양성률이 일반인에 비해 높다는 것, 자기면역질환 환자가 많다는 점 등에 근거해 이들 원인이 복잡하게 얽혀서 발병하는 것으로 보고 있다. 한편, 일반적으로 소아당뇨가 잘 발생하는 나이는 5-6세 전후와 사춘기 전후로써 이는 5-6세 전후에는 유치원 및 학교에 가는 시기로 단체생활로 말미암은 감기 바이러스에 대한 노출의 기회가 많으므로 증가된다고 생각되며, 사춘기에 발생하는 급성장으로 인한 신체적 스트레스로 인하여 증가된다는 견해도 있다.

치료
소아당뇨의 치료를 위해서는 인슐린 투여, 요당측정, 식이요법, 운동요법 등의 균형을 권장한다. 우선 절대적으로 인슐린이 부족하므로 주사를 통해 인슐린을 투여한다. 급성기 환자는 입원해서 치료를 해야 하며, 급성기를 벗어난 환자의 경우 1일 1회에서 수회에 걸쳐 인슐린을 투여한다. 투여량과 횟수는 매일 가정에서 실시하는 요당검사와 병원에서 실시한 혈당검사치를 토대로 결정한다. 소아는 성장과정에 있으므로 식사량을 엄격하게 제한하는 것은 쉽지 않지만 규칙적인 식사, 정해진 시간 이외의 간식 금지, 영양소의 균형을 잘 지켜주어야 한다. 그러나 운동을 제한할 필요는 없다. 오히려 규칙적인 운동은 포도당이 체조직에 들어가서 이용되는 것을 촉진시키고, 인슐린 감수성도 증대시키므로 유익하다. 단지 심한 운동의 경우 저혈당을 초래할 위험성이 있으므로 미리 칼로리를 보충해두는 것이 좋다. 관리를 잘 못하면 고혈당이나 저혈당을 초래하는데 혈당이 저하되면 식은땀, 구토 증세를 보이거나 심하면 의식상실이나 경련을 일으킨다. 그 상태를 방치하면 뇌장애를 초래할 수 있으므로 빨리 칼로리를 섭취할 수 있도록 한다. 섭취가 불가능 한 경우에는 포도당액을 정맥 내에 주사하도록 한다. 한편 소아당뇨도 성인형 당뇨병과 마찬가지로 당뇨병성백내장, 망막증, 신증, 신겨증 등의 합병증이 있다. 관리가 양호하면 합병증은 나타나지 않으므로 평소에 환자, 가족, 주치의가 협력해서 관리를 잘 하도록 하는 노력이 필요하다.