정의
폐색성 혈전 혈관염(thromboangiitis obliterans)이라고도 하는데 손이나 발, 주로 무릎 아래의 말초 동맥과 정맥에 염증이 생기거나 혈관벽의 변화에 의해 혈관이 수축하거나 좁아져 혈전에 의해 혈관이 완전히 막히는 질환이다. 병명은 이 질환을 처음으로 상세하게 보고한 미국의 의사 레오 버거(Leo Buerger；1879~1943)의 이름에서 유래되었다. 동양인에게 많이 나타나는 난치성 질환으로 어린아이에게는 거의 나타나지 않으며, 젊은 남성 특히 장년기의 남성에게 많이 나타난다. 남녀의 발병 비율은 9：1 정도이다.

증상
초기 증상은 간헐적으로 발생하는데 주로 추위에 노출 되었을 때 발가락이나 손가락이 항상 창백하거나 프르스름한 빛깔을 띠우고 손상된 사지에 냉감을 느낀다. 밤이나 운동 후에 손발의 통증이 심해지며, 신경이 침범되면 극심한 통증, 화끈거리는 통증, 무감각, 저리는듯한 통증을 느낄수 있으며 심할때는 휴식기에도 통증이 생긴다. 교감신경의 과도한 작용으로 발은 차게 느끼면서도 땀이 많이난다. 혈관이 좁아지게 되면 조금만 걸어도 다리에 통증이 심해지고 쉬면 좋아지는 파행성 보행(Intermittent claudication)이 생긴다. 더욱 혈액순환이 나빠지면 살이 헐게되는 허혈성 궤양이나 새카맣게 되는 괴사도 일어나게 되고 나중에는 발을 절단해야 할 정도까지 진행한다.

원인
원인은 확실하지 않으나 여러 가지 요소들이 복합적으로 작용한 것으로 추측된다. 나이, 성별, 유전적 요인, 자가면역성, 직업, 흡연 등이 이차적인 요소들인데 그중에서도 흡연은 이 병의 원인 및 진행과 밀접한 관련이 있다. 20세 이전부터 흡연을 시작하여 중독성으로 습관이 된 남자들에게 대부분 발병하고 여성 흡연자의 경우는 거의 발생하지 않는 것으로 보아 성호르몬의 영향도 있는 것으로 보인다. 또한 사회-경제적으로 빈곤한 계층에서 주로 발생하며, 냉노출이나 곰팡이 감염도 한 요소로 추정되고 있다. 또 이들 환자들에게는 혈중 피브리노겐치가 다소 높아서 혈액의 과응고상태나 혈소판의 과응집상태 또는 교감신경의 과민상태로 오는 말초 혈관 수축 등도 원인으로 추정된다.

치료
신경차단, 약물, 수술 등의 방법이 있으나 이병의 완치 방법은 아직 없다. 치료에서 가장 우선적이고 중요한 것은 환자로 하여금 답배를 완전히 끊도록 하는 것이다. 금연으로 병의 진행을 어느 정도 정지시킬 수 있고 증세를 호전시킬 수 있다. 최근에 와서 항혈소판응집과 말초동맥확장 작용을 가진 프로스타그란딘 E1 등의 약제가 어느 정도 이 병의 치료에 효과를 보이고 있다. 증세의 정도와 폐색된 혈관의 부위에 따라 연고를 바르거나 혈관확장제, 순환개선제, 혈소판응집억제제 등을 사용하면 일반적으로는 혈류가 회복되고, 궤양만 치료되면 재발하는 경우는 적다. 그러나 치료 효과가 없으면 손이나 발가락의 일부를 절단하거나 드물게는 무릎 이하를 절단해야 하는 경우도 생긴다. 다리나 발에 상처가 생기지 않도록 조심하고 적당한 운동으로 부혈행류가 잘 발달되도록 하는 것이 좋다.

예방
금연이 유일하고 가장 확실한 예방법이다.