정의
탈장이란 기관이 일부가 약해진 근육 사이로 돌출되는 것으로, 뱃속에 있던 고환이 서혜관을 통해 음낭으로 이동한 후에 서혜관이 제대로 막히지 않아 장이 음낭 쪽으로 빠진 것을 서혜부 탈장이라고 한다. 대개 생후 6개월 이전의 남자 아이에게서 많이 발견되고 여성에서는 드물게 발견된다. 아기가 울 때나 숨을 깊이 쉴 때나 크게 웃을 때 등 배에 압력이 가해지는 경우에 잘 발생한다.

증상
고환이나 사타구니 부위가 주기적으로 붓고, 사타구니에 작은 혹이 만져지고 눌러도 안으로 들어가지 않는다. 장이 꼬이는 합병증이 나타나면 구토를 하면서 심한 복통을 일으킨다.

원인
고환이 뱃속에서 음낭으로 내려올 때 고환을 보호할 목적으로 늘어난 복막 초상 돌기가 생후에도 소실되지 않고 남아서 돌기 속으로 장 등의 복강 내용물이 탈출하여 사타구니 피부 밑에 작은 혹처럼 부풀어 오른다.

치료
자연 치유율이 높으나 장이 꼬이는 합병증이 나타날 수 있으므로 서혜부 탈장으로 진단되면 즉시 수술하는 것이 좋다.