정의
광견병은 모든 온혈동물에서 발생되는 질병으로 광견병 바이러스에 감염된 동물로부터 물리거나 상처를 통해 동물 및 사람에게 전파되며, 사람의 경우 음식을 삼키는데 통증이 심해 물 마시는 것을 무서워하게 되어 공수병(恐水病,Hydrophobia)이라고 한다. 신경증상, 뇌염 등 중추신경계 병변을 일으켜 대부분 사망하게 되는 사람(제3군) 및 가축(제2종)의 법정전염병이다.

증상
감염된 동물에 물리게 되면 상처부위에 이상감각이 나타나고, 감각마비가 있으며, 상처가 잘 아물지 않는다. 고열, 두통, 구토가 있으며, 쉽게 흥분하고 불안하여 조금만 건드려도 깜짝 놀라고, 근육 강직과 경련을 잘 일으킨다. 의식장애를 초래하면 헛소리를 하고, 혼수상태가 되며, 호흡중추가 마비되면 사망한다. 광견병에 걸리면 치사율이 거의 100%에 달한다. 잠복기는 약3주~6주이고 대부분의 환자는 증상이 나타나서 약 4~10일 사이에 사망하게 된다. 개는 발병한 지 대개 1~10일 이내에 죽게 된다. 미친 개는 행동이 정상이 아니고, 연하근육의 경련 때문에 물이나 음식물을 삼키지 못하여 침을 질질 흘리고 곧 죽게 된다.

원인
광견병은 광견병 바이러스 감염에 의해 발생하는 것으로 모든 온혈동물에서 발생되는데 우리나라에서는 주로 개에 의해서 감염이 된다. 광견병 바이러스는 광견병 바이러스에 감염된 동물의 타액에 있기 때문에 감염된 동물에게 물리거나, 할퀴거나, 상처가 있는 곳을 핥게 되는 경우 발생할 수 있다.

치료
동물(개)에 물렸을 때에는 우선 동물(개)을 생포해서 광견병 예방접종을 맞았는지를 확인하고, 사람을 문 동물(개)를 약 10일간 격리 관찰하는 동안 아무 이상이 발견되지 않으면 상처만 치료한다. 개에 물린 상처는 즉시 비누와 물로 잘 씻어낸 후 70% 알코올이나 1% benzalkonium 용액으로 소독한다. 그리고 항광견병 혈청인 HRIG (Human Hyperimmune Rabies Immunoglobulin)을 체중 Kg당 20 단위를, 반은 물린 부위에, 반은 근육 내에 주사하여 수동면역을 시행한다. 사람을 문 동물(개)에게서 10일 내에 광견병이 발병하거나, 개가 광견병에 걸린 것으로 의심되거나, 개를 찾을 수 없는 경우에는 능동면역을 한다. 능동면역은 HDCV 백신 (Human Diploid Cell Vaccine) 1ml를 제 1, 3, 7, 14, 28일에 근육주사하는 것이다.

예방
가축의 경우 3개월령 이상된 동물에게 광견병 예방주사를 빠짐없이 접종하고, 매년 1회씩 보강접종한다. 광견병이 의심되는 가축의 경우 신속하게 축산위생연구소나 동물병원 등에 신고한다. 야생동물의 경우 너구리가 주요 전파 동물로 알려져 있으므로 발생지역과 인접지역에 미끼 예방약을 살포한다. 사람의 경우 감염된 동물에 물렸을 경우 즉시 상처 부위를 수압이 강한 물로 씻은 후 비눗물로 깨끗이 닦고 알코올 등으로 소독한다. 가까운 의료기관에서 응급처치를 받고 사람을 물은 동물을 격리한 후 검사조치한다.