정의
먹는 것을 거부하는 증상을 나타내는 신경질환이다. 신경성 식욕부진증은 대표적인 섭식장애의 하나로, 살을 빼려는 지속적인 행동, 체중 감소, 음식과 체중과 연관된 부적절한 집착, 음식을 다루는 기이한 행동, 살이 찌는 것에 대한 강한 두려움 그리고 무월경 등을 주요 특징으로 한다.

증상
거식증에 걸린 환자들은 대부분 음식에 대한 강박을 보이는데 음식을 먹으면 체중이 늘어난다는 생각에 음식을 피한다. 또한 지난친 운동과 구토, 하제 복용을 통해 강박적으로 살을 빼려고 한다. 이렇게 거식증에 걸리면 생활에 필요한 영양소를 섭취할 수 없기 때문에 체중이 급격히 감소하고 저혈압, 부종, 혹은 심장마비나 심한 경우 영양부족으로 사망에 이르기도 한다. 또한 성격에도 변화를 가져와 짜증을 많이 내고 우울증에 빠질 수 있으며 신경이 날카로워지고 자신감을 상실하게 되어 사람들과 만나는 것을 회피하게 된다.

원인
거식증의 원인은 대개 사회문화적인 것이 많다. 사회적으로 아름다움의 기준이 마른 것으로 인식되면서 거식증이 더욱 많이 생기게 되는 것이다. 일반적으로 거식증 환자들은 살찌는 것에 대한 강박관념으로 극심한 다이어트를 해서 저체중 상태에 있으면서도 자신이 뚱뚱하다고 느낀다. 이런 심리적인 요인은 거식증을 더욱 부추기게 된다.

치료
거식증은 신경질환이므로 무엇보다 본인의 적극적인 자세가 필요하다. 우선 자신의 행동이 비정상적이라는 것을 인정하고 치료가 가능하다는 긍정적인 생각으로 마음을 안정시키는 것이 필요하다. 그러나 본인의 노력과 더불어 주위사람 특히 가족, 친구, 동료들의 도움도 절실하다. 다른 질환도 마찬가지지만 주위 사람이 얼마나 본인을 사랑하고 아끼는지를 깨닫도록 해 주어야 한다. 이렇게 적극적인 자세가 갖추어 졌다면 거식증을 치료하고 건강을 되 찾기 위해 음식물을 섭취하도록 한다. 식이요법을 통해 영양소를 제공하고 회복정도에 따라 섭취량과 음식을 변화시켜 나가 거식증을 극복하도록 한다.