많은 환자분들이 미술치료의 효과에 의구심을 갖고, 이 치료에 참여하는 것에 상당한 거부감을 느끼곤 합니다. 이런 분들에게는 아주 간단한 작업을 먼저 제안하는데요. 부교감신경을 항진시킴으로써 신체의 긴장을 이완하고, 시상하부-뇌하수체-부신축의 연결을 통해 불안과 스트레스를 줄여주는 작업입니다. 오늘 그 방법을 소개합니다.

항암 과정에서 오심과 구토 등의 부작용을 많이 겪던 50대 여성 환자분이 계셨습니다. 약물의 도움을 받아 증상이 많이 좋아졌지만, 항암 치료를 시행하는 날마다 또 다시 구토를 하게 될까봐 미리부터 두려움을 느끼시던 분입니다. 이 환자분에게 눈을 감고 ‘가장 안전한 공간’을 떠올리시라 했더니, 어린 시절 방학마다 갔었던 외할머니 댁을 떠올리셨습니다. 유난히 몸이 약했던 자신을 귀하게 돌봐주시던 할머니 품이 세상에서 가장 안전한 곳처럼 느껴지신다고요.

밥을 지으면 굴뚝으로 연기가 나던 오래된 집, 가장 따뜻한 곳으로 안내하던 할머니의 손길, 앉아있으면 발바닥부터 종아리, 허벅지까지 타고 오르던 온돌의 온기, 배고프다는 한 마디에 한 밤 중에도 일어나서 말아주시던 할머니의 동치미 국수….

‘안전한 공간’을 생각하다 보면, 자연스레 그 공간과 관련된 인물이나 사물 등이 함께 떠오릅니다. 관계에 대해 탐색하다 보면, 그 관계에서 오는 심리적 안정감도 덤으로 느낄 수 있습니다. 어떤 분들은 온전히 홀로 있는 것이 가장 안전하다고 생각하시기도 하는데요. 이런 분들은 혼자만의 안전한 공간을 떠올리시면 됩니다. 오롯이 혼자 있는 자신을 떠올리다 보면, 마음이 평안해지는 걸 느낄 수 있을 겁니다.

유난히 통증 조절이 어렵고, 특히 가족 안에서 스트레스를 받던 30대 후반의 환자분이 계셨습니다. 자신의 투병 과정에 함께 해주는 어머니에 대해 고맙고 미안한 마음을 갖고 계셨습니다. 하지만 때때로 자꾸만 자신을 보면서 불쌍하다며 우는 어머니를 향한 불편한 마음도 공존하고 있었습니다. 이 분만의 ‘안전한 공간’은 미국 도시의 한 거리였습니다. 교환학생으로 미국에서 공부한 적이 있었는데요. 새벽에 일어나서 학교로 향하던 길, 차가운 바람을 막으려 모자를 단단히 쓰고 나면 차갑던 양쪽 뺨이 발갛게 달아오르던 그 경험이 자신이 안전하다고 느끼게 해주는 것들이라 하셨습니다. 길거리 세탁소에서 나오던 수증기 냄새, 맛있는 빵을 팔던 베이커리의 버터 향기를 떠올리면 마음이 편안해진다 하셨습니다.

여러분의 안전 공간은 어디인가요? 지금 눈을 감고, 자신만의 안전 공간이 어디인지 떠올려 보세요. 조용하고 편안한 곳에 기대 앉아 심호흡하면서 몸의 근육이 이완되는 것을 느껴 보세요. 마음속으로, 원하는 곳 어디에든 가셔서, 어떤 냄새든 맡아 보시고, 어떤 사람이든 불러내 만나 보세요. 안정감을 느끼셨다면 그곳에 너무 오래 머무르지 말고, 작게 ‘하나, 둘 셋’을 세면서 몸을 움직이고 눈을 떠 현실로 돌아옵니다. 안전 공간으로 잠시 이동하는 것만으로도 마음의 위로와 평온을 얻을 수 있을 겁니다.

저의 안전 공간은 ‘기도하는 자리’입니다. 저희 아이가 다섯 살이 되던 해에 원인불명의 고열로 열성경련을 겪으며 몇 차례 구급차로 이동해 열흘 넘게 입원한 적이 있습니다. 그때 저는 가장 겸손한 마음으로 기도하려 노력했습니다. 절실히 기도하던 그 순간이 제 마음에 가장 평온함을 안겨주던 때입니다. 기도하는 자리를 상징적으로 보여주는 그림, 촛불을 공유합니다. 오늘 하루도 여러분의 안전 공간에서 안전하고 평안한 하루 보내시길 진심으로 기도합니다.