폐암 환자의 항암·방사선 치료 시 심방세동 발생 위험을 높이고 생존율에 영향을 주는 예측인자가 밝혀졌다.

항암·방사선 치료는 많은 양의 방사선을 암 부위에 쏘아 종양을 줄이거나 없애는 치료 방법으로, 방사선에 노출되는 부위에 부작용이 발생할 수 있다. 폐암의 경우 치료 중 방사선에 노출되는 심장에서 관상동맥질환, 심부전 등이 유발될 수 있어 이에 관한 연구가 최근 활발히 이뤄지고 있다. 그러나 이 가운데 가장 빈도가 높게 관찰되는 심방세동에 관한 연구는 그간 이뤄지지 않았다.

연세암병원 방사선종양학과 윤홍인·김경환 교수, 세브란스병원 심장혈관병원 심장내과 강석민·오재원 교수 공동연구팀은 2008~2019년 연세암병원에서 동시 항암·방사선 치료를 받은 비소세포성 폐암 환자 321명과 소세포성 폐암 환자 239명 등 560명을 대상으로 연구를 진행했다. 각 환자의 동방결절 선량을 CT상으로 측정해 심방세동 발생 빈도를 분석했다. 그 결과, 동방결절에 조사되는 선량이 높은 경우 선량이 낮았던 환자군과 비교해 심방세동 발생 위험도가 약 15배 높았다.

소세포성 폐암 코호트에서 동방결절에 선량이 53.5Gy 이상 조사된 환자군에서 심방세동 발생이 25%, 선량이 낮았던 환자군에서는 2.7% 발생했다. 비소세포성 폐암 코호트에서는 동방결절에 선량이 20.0Gy 이상 조사된 환자군에서 심방세동 발생이 9.9%, 선량이 낮았던 환자군에서는 0.7% 발생했다. 특히, 동방결절에 조사된 선량이 높은 경우 3년 생존율이 약 20% 감소했다. 반면 심방세동 외 다른 심장 부위의 부작용은 동방결절 선량과 무관한 것으로 나타났다. 

윤홍인 교수는 “이 연구는 방사선 치료 가이드라인에 반영될 수 있는 동방결절 제한 선량에 대한 근거를 창출했다”며 “연세의료원이 2023년 국내 최초로 시작하는 중입자 치료는 주변 정상 장기 선량을 감소시켜 폐암 환자의 정상 부위 부작용을 최소화할 수 있을 것이다”고 말했다. 

이 연구는 미국의사협회지(JAMA)의 자매지인 미국의사협회 종양학회지(JAMA Oncology)에 최근 게재됐다.