암 치료 후 마음 건강, 어떻게 챙겨야 할까요?

암 치료가 끝났다고 해서 모든 고통이 사라지는 것은 아닙니다. 치료 이후의 피로감, 불안, 우울감 같은 신체·정신적 어려움이 이어지는 환자가 많습니다. 이러한 고통이 지속되면 치료 예후는 물론 삶의 질까지 떨어질 수 있는 만큼, 건강한 암 이후의 삶을 위해서는 세심한 마음 건강 관리가 필요합니다.

<오늘의 암레터 두 줄 요약>

1. 암 치료 후 이어지는 우울·불안은 삶의 질을 저하시킵니다.  

2. 규칙적인 식사와 수면, 요가 같은 운동은 암 경험자의 마음 건강 회복에 도움이 됩니다.

치료 후 지속되는 우울증, 삶의 질 저하시켜 

암 경험자는 치료가 끝난 후에도 신체적·정신적·사회적으로 어려움을 겪기 쉽습니다. 미국임상종양학회에 따르면 암 생존자의 최대 95%가 치료 도중이나 이후 수면장애를 겪고, 절반이 넘는 환자가 기분 변화·불안·피로를 동시에 호소합니다. 암 치료가 끝났다는 것은 의학적으로 큰 고비를 넘겼다는 뜻이지만 환자의 마음이 곧바로 치료 전 상태로 돌아간다는 의미가 아니기 때문인데요. 은평성모병원 정신건강의학과 김석영 교수는 “몸의 작은 통증, 피로, 체중 변화도 ‘혹시 암이 다시 생긴 것은 아닐까’라는 불안으로 이어질 수 있다”고 말했습니다. 암 치료는 극심한 피로감, 인지장애, 외상 후 스트레스, 재발에 대한 두려움 등과 같은 부작용을 일으킵니다. 

우울과 불안은 ‘마음이 약해서 생기는 문제’가 아니라, 암 치료 이후 회복과 예후에 영향을 미치는 의학적 증상입니다. 지속적인 우울감은 신체에 스트레스로 작용돼 면역력을 약화시킵니다. 일산차병원 암통합진료센터 박남경 교수는 “우울 증상이 지속되면 피로감과 통증이 더 심하게 느껴지고, 사회적 고립감도 커져 환자분의 삶의 질을 크게 악화시킨다”며 “정신 건강 관리는 암 치료와 별개의 문제가 아니라 환자의 삶의 질과 치료 지속성을 위해 함께 관리해야 하는 중요한 영역이다”고 말했습니다.   

요가, 자율신경계 균형 회복에 도움

건강한 암 이후의 삶을 위해, 암 경험자는 신체와 마음을 함께 돌보는 통합적인 접근이 필요합니다. 요가와 같이 운동을 기반으로 하는 활동은 몸과 마음을 안정시켜 마음 관리에 효과적입니다. 박남경 교수는 “특히 요가는 단순한 운동이 아니라 호흡 조절, 이완, 몸·마음 인식 조절을 함께 다룬다”며 “이러한 과정은 자율신경계 균형 회복과 스트레스 완화에 긍정적인 영향을 주며 긴장 상태를 낮추고 수면의 질을 개선하는 데도 도움이 된다”고 말했습니다. 미국 로체스터대 메디컬센터 연구팀이 평균 54세 유방암 생존자를 표준 관리 또는 표준 관리와 함께 요가를 받은 두 그룹으로 나눈 뒤 정서적 건강을 비교했습니다. 그 결과, 요가 그룹은 표준 관리만 받은 그룹보다 불안은 줄고, 피로 개선 효과가 뚜렷했습니다. 

아침은 거르지 말아야 

잘 챙겨 먹는 것도 중요합니다. 식사는 단순한 칼로리 섭취가 아니라 뇌 기능과 감정 조절을 지탱하는 생리적 기반이기 때문이죠. 박남경 교수는 “신경전달물질 합성과 관련이 있는 단백질, 비타민 B군, 철분 등의 영양소가 부족하면 우울감이나 피로감이 더 심해질 수 있다”고 말했습니다. 식사 빈도가 불규칙할수록, 아침을 자주 거르거나 식사 다양성이 낮을수록 우울 증상이 더 많아졌다는 서울성모병원 연구 결과도 있습니다. 김석영 교수는 “불규칙한 식사는 혈당과 에너지 공급을 들쭉날쭉하게 만들어 피로감, 예민함, 불안감을 키울 수 있다”며 “식사를 자주 거르면 수면-각성 리듬과 스트레스 호르몬 리듬도 흔들리기 쉬워 감정 조절이 더 어려워진다”라고 말했습니다. ▲규칙적인 식사 ▲아침 결식 예방 ▲다양한 식품군 섭취 등의 세 가지 원칙만으로도 우울증을 예방할 수 있습니다. 지중해식처럼 가공식품과 단 음료를 줄이고, 생선, 콩류, 견과류, 채소를 늘리는 방식이 전반적인 건강과 정신적 안정에 도움이 될 수 있습니다.

다만 치료 중에는 ‘완벽한 식단’, ‘수퍼 푸드’에 집중해 식사에 엄격한 제한을 두지 마세요. 김석영 교수는 “암 환자에게는 막연한 건강식보다 ‘먹을 수 있는 방식으로 충분히 먹는 것’이 우선이다”고 말했습니다. 몸에 부담을 주지 않는 선에서, 컨디션이 좋은 시간대에 단백질과 열량을 먼저 챙기고, 한 번에 먹기 어렵다면 4~6회로 나눠 드세요.