맛있는 식사를 하는 가장 행복한 시간 “사랑받고 있다는 확신을 갖도록”

사랑받고 있다는 확신이 들면 불평과 불만이 줄어듭니다. 그건 암 환자도 마찬가지입니다.

충분히 사랑받고 있다고 느끼면 불안하지 않습니다. 그러나 사랑을 받지 못하면 불안합니다. 가족들이 나를 도와주고 나를 사랑한다고 생각하면 과도한 요구를 하지 않습니다. 과다한 요구를 하는 환자는 자신이 사랑받고 있는지 확인하려는 심리도 있습니다. 그렇게라도 해서 가족의 사랑을 확인하고 싶어 하는 것입니다. 요구를 들어주는 순간에는 “가족이 나를 아직은 버리지 않았구나”라고 생각합니다. 그러나 “언젠가 결국 버리겠지”라는 생각이 드는 순간, 또 다른 요구를 합니다. 끊임없는 사랑에 대한 갈망이 무리한 요구에 대한 집착을 낳습니다.

가족으로부터 사랑받고 있다는 확신을 가진 환자들은 치료도 잘됩니다. 제 환자 중에는 칠순이 넘은 나이에 췌장암에 걸린 권사님이 계십니다. 결혼을 안 한 작은 아드님이 어머니의 약과 녹즙 등을 하루에 열 번 이상 챙겨드립니다. 유방암으로 한쪽 유방을 절제한 환자의 경우에도 암이 재발했지만 “한쪽만 있지만 사랑해줘요”라고 당당히 요구하며 즐겁게 살고 있습니다.

가족이 같이 식사하는 게 환자들에게는 무엇보다 중요합니다. 

혼자서 먹으면 절대로 잘 먹을 수 없습니다. 가족들은 식사 중에 환자를 웃기려고 노력해야 합니다. 농담을 준비하거나 즐거워할 만한 화제를 미리 생각해놓는 것도 좋습니다. 화가 나거나 긴장됐을 때 음식을 먹으면 소화액이 적게 분비됩니다. 당연히 탈이 날 수 있습니다. 하지만 즐거운 분위기에서 식사하면 소화액 분비가 늘어나서 소화도 잘될뿐더러 분위기에 동화돼 평소보다 많이 먹을 수 있습니다.

가족의 식사 시간은 30분 정도가 적당합니다만, 때에 따라서는 더 길게 잡아도 됩니다. 환자가 가족과 함께 식탁에서 식사를 할 수 있을 체력이 될 때까지는 환자 혼자 식사하게 해서는 안 됩니다. 가장 나쁜 것이 환자 혼자서 덩그러니 식사하는 것입니다. 홀로 식사하면 아무래도 입맛이 없어집니다. “나 혼자 식사하려니 쓸쓸하구나”라는 생각에 몇 술 뜨지 못 할 수도 있습니다.

간혹 이런 질문을 받습니다. 

“아침에 출근이다, 학교에 간다고 해서 어수선한데 같이 식사에 앉아서 식사할 수 있겠습니다?”

서로 배려를 한다면 괜찮습니다. 환자 옆에서 누군가 시중을 들어줘서, 다른 가족이 출근하거나 학교에 가더라도 서두르지 않게 식사를 할 수 있다면 가능합니다. 될 수 있으면 다 같이 식탁에서 일어나는 게 좋지만, 약간의 시차는 괜찮습니다.

그러나 너무 어수선하면 오히려 마이너스입니다. 식수들은 자리에서 일어나기 바쁘고, 관심을 보일 틈이 없고, 아무도 시중을 들어주지 않는 경우 환자는 식탁에 앉아 있기가 힘이 듭니다. 가족 전체가 아침 식사를 하는 습관을 바꾸든지, 그게 너무 힘들다면 환자에게 따로 차려주는 게 좋습니다.

만약 출근하거나 학교에 가는 자녀들 때문에 아침 식사를 같이 하기 힘들다면, 저녁이나 주말만이라도 가족과 함께 만찬을 즐기십시오. 

식사 중에는 가족들이 즐거운 이야기를 하나씩 꺼내서 환자를 마음껏 웃게 하십시오. 밥 먹는 시간을 가족들의 얼굴을 보면서 맛있는 식사를 하는 가장 행복한 시간으로 만들어야 합니다. 

오늘도 사랑하고 축복합니다!