‘백 살까지 살고 싶다’는 마음이 생존 기간을 늘립니다

20년 전, 암 환자 심신의학 프로그램을 처음 시작했을 때 만났던 잊을 수 없는 환자분이 한 분 있습니다. 경주에 위치한 한 교회의 목사 사모님이 유방암 수술을 마치자마자 프로그램에 참가했습니다. 완전히 회복되기 전이었는데도 누구보다 열정적으로 프로그램에 임했습니다. 여러 실습 중에서도 ‘생의 목표 세우기’ 시간에 적극 참여했습니다. 프로그램을 마친 후 곧바로 목표로 한 지역 내 대학교 사회복지학과에 편입했고 지금까지도 건강한 몸으로 즐겁게 봉사활동을 이어가고 있다고 합니다. 

생의 목표를 세우는 것이 어떻게 건강 회복으로 이어지는 걸까요? 뇌에서 어떤 목표를 인식하면 몸의 세포들이 즉각적으로 반응한다는 심리신경내분비면역학(PNEI) 핵심 원리에 따른 결과입니다. 목표를 세우는 것이 몸과 마음을 회복의 방향으로 통합해 작동시키는 강력한 신호인 셈이죠. 

목표 설정은 다짐으로 끝나는 것이 아니라 단계적인 실천 계획이 필요합니다. 한국전쟁 이후 국가 재건을 위해 시행된 경제 개발 5개년 계획처럼 우리 몸과 마음의 회복을 위한 ‘건강 개발 3단계 목표’를 설정해 보는 것입니다. 

첫 100일은 몸과 마음의 습관을 재설계하는 시간을 가지세요. 내 몸의 운전대를 질병이 아닌 나 자신에게 되돌려주는 시작점이 됩니다. 우리 몸의 세포는 약 95%가 100일 안에 생성되고 사라지는 과정을 겪습니다. 즉, 이 시기에 어떤 생각을 하고 어떻게 생활하느냐에 따라 새로 생겨나는 세포의 성향이 달라질 수 있다는 의미죠. 심신의학 프로그램에 참여하는 것도 신생 세포에 건강한 습관을 입력하는 방법 중 하나입니다. 

두 번째 단계는 앞으로의 5년을 어떤 삶으로 채울 것인가에 대한 주도적인 선택이 필요한 시점입니다. ‘향후 5년을 위해 나는 무엇을 하겠는가?’라는 질문에 대한 답을 찾아 계획을 세워보세요. 외국어 하나를 익혀 5년 뒤 여행을 떠나도 좋고 앞서 언급한 사례자분처럼 새로운 전공 공부를 시작할 수도 있습니다. 중요한 것은 내가 주체가 되어 스스로 미래를 그려나가는 것입니다. 이처럼 현실을 포기하지 않고 끝까지 싸우겠다고 결심하는 강인한 힘이 암 환자의 생명력을 되찾는 데 매우 중요합니다. 

마지막 단계는 살아야 할 연도를 정하는 겁니다. 

“100살까지 살고 싶은 사람은 손들어 보세요”

“왜 100살까지 살고 싶으세요? 그럼 손들지 않은 분은 왜 원치 않으세요?”

실제로 심신의학에서 시행했던 유명한 실험 중 하나인데요. 100세까지 살고 싶다고 말한 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 건강 회복률이 높고 생존 기간이 더 길었습니다. 다짐과 의식이 몸의 방향을 결정짓는 강력한 요인이라는 사실을 증명된 것이죠. 이렇게 ‘3단계 건강 개발 계획’을 세우면 여러분의 몸도 그에 맞게 반응을 하게 됩니다.

목표를 세울 때는 꼼꼼히 따져서 구체적으로 정해야 합니다. 결정하는 과정에서 내 마음이 어떻게 움직이는지도 찬찬히 지켜보시기 바랍니다. 5년 뒤 나는 어디에서 무엇을 하며 누구와 지내고 있을지를 생생하게 그려보는 식입니다. 목표를 정했다면 말로 표현하고 행동으로 옮겨 보세요. 

우리는 매순간 자신의 미래를 예언하고 있습니다. 세포들은 무의식적으로 뱉는 말과 행동 하나하나를 따라 반응하고 있기 때문입니다. 5년 후의 목표를 세우고 선포하고 실천하세요. 그 순간부터 몸이 회복의 길 위로 들어서게 됩니다.