암 환자도 혈당을 잘 챙겨야 합니다. 암 환자에게 혈당 관리가 중요한 이유와 관리 방법에 대해 알려드립니다.

항암제·디스트레스가 혈당 높여 

암 치료가 인슐린 저항성을 높입니다. 항암제 알레르기 반응을 막기 위해 사용되는 스테로이드의 대표 부작용 중 하나가 혈당 상승입니다. 또한 항암 화학요법에 활용되는 약물들이 혈당을 높이기도 합니다. 

암 치료 중 받는 정신적·심리적 스트레스도 혈당에 좋지 않은 영향을 미칩니다. 암 환자의 35~44%가 디스트레스(암을 진단받고 치료받는 과정에서 겪는 정신적인 고통)를 겪는다는 영국 유니버시티칼리지런던대 통계가 있습니다. 특히 항암, 방사선 치료로 인해 생기는 신체적 변화와 피로감은 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는데요. 스트레스를 받으면 부신 피질 호르몬인 코르티솔이 분비돼 인슐린 작용이 방해되며 혈당이 높아집니다.  

암세포 성장 촉진시키며 생존율에도 영향

암 환자에게 혈당 관리가 중요한 이유는 왜일까요? 혈당 관리는 암 치료 효과에 영향을 미칩니다. 혈당 관리가 되지 않으면 암 조직 내 혈관이 손상됩니다. 이 과정에서 저산소 상태에 빠진 종양 조직이 방사선 치료에 저항성을 가지며 치료 효과가 떨어집니다. 혈당이 낮은 군은 높은 군에 비해서 방사선 치료 후 재발률이 낮았고 생존율이 높았다는 경희대병원 연구 결과도 있습니다. 

암 환자 생존율에도 영향을 미칩니다. 고혈당으로 인해 당뇨병이 생기거나 합병증이 발생하면, 암 환자의 생존율이 낮아지는 것은 물론 암 환자의 삶의 질까지 저하됩니다. 실제로 암에 걸린 뒤 당뇨병을 진단받은 사람은 그렇지 않은 사람보다 생존 기간이 짧으며, 사망 위험이 최대 21% 높다는 덴마크 코펜하겐대 연구 결과도 있습니다. 

고혈당은 암세포의 성장을 촉진시키기도 합니다. 당은 생명 유지에 중요한 에너지원인 동시에 암세포를 성장시키는 요인입니다. 과도한 당 섭취는 체내 혈당 수치를 높여 인슐린 호르몬 분비량에 영향을 끼칩니다. 이로 인해 늘어난 인슐린은 암세포의 분열과 성장을 자극시킵니다. 또한 당류를 하루 권장량 이상으로 과잉 섭취하면 지방 세포로 변환돼 몸에 축적됩니다. 이러한 체지방은 비만으로 이어져 유방암, 대장암의 발병 위험을 높입니다.

건강한 탄수화물로, ‘골고루’ 섭취해야 

그렇다면, 어떻게 혈당을 관리하면 될까요? 건강하게, 골고루 먹는 게 기본입니다. 유정선 교수는 “인슐린 관리법이라는 것을 거창하게 생각할 필요는 없다”며 “균형 잡힌 식단을 규칙적으로 먹고 적절한 운동을 통해 체중을 관리하는 게 최고의 방법이다”고 말했습니다.

필수 영양소인 탄수화물을 ‘건강하게’ 섭취해보세요. 가천대길병원 종양내과 심선진 교수는 “탄수화물을 무조건 줄여서 부족해지면 일상에서 피곤함과 무기력을 느끼기 쉽다”며 “인슐린의 과도한 분비를 줄이는 비정제 탄수화물을 섭취하면 된다”고 말했습니다. 쌀밥 대신 잡곡밥으로, 일일 열량 섭취권장량의 45~55%를 비정제 탄수화물로 섭취하면 됩니다. 잡곡에는 비타민, 무기질, 식이섬유가 백미보다 2~3배 이상 많이 들어있습니다. 이는 항암에도 도움을 주는 영양소입니다. 잡곡에는 또 항산화 효과를 내는 폴리페놀, 사포닌 같은 식물성 화합물이 풍부하게 들어 있습니다. 식후혈당 조절에 도움이 되는 한 김 식힌 밥이나 저당밥솥을 이용해 지은 밥을 먹는 것도 방법입니다.

설탕은 하루 25g 미만으로 

당뇨병 유무와 상관없이, 암 환자는 당을 하루에 25g 미만으로만 섭취하세요. 세계보건기구에서 권고하는 양입니다. 당류 과다섭취를 막기 위해서도 역시 정제된 탄수화물과 단순당 식품은 피하는 게 좋습니다. 가공식품이 아닌 채소나 과일로 당류를 섭취하세요. 

이미 당뇨병이 있다면… 

암을 진단받았거나 치료를 받는 중이라면, 여러 요인으로 인해 적극적인 혈당 조절이 어렵기 마련입니다. 혈당 관리보다는 암 치료를 더 중점으로 두며 식사원칙을 지키려고 노력하는 게 중요합니다. 심선진 교수는 “암 치료로 인해 생기는 식욕부진, 구토, 메스꺼움 등의 증상은 정상적인 식사섭취가 힘들다”며 “주치의에게 증상을 얘기해 적절한 약을 처방받는 동시에, 조금씩 자주 식사하고 충분한 수분 섭취를 통해 식단의 균형을 맞추라”고 말했습니다.

다만, 칼륨이 풍부한 음식을 섭취할 땐 혈액검사를 한 뒤 섭취 여부와 양을 결정하셔야 합니다. 암 환자는 항암 치료 중 설사를 많이 할 수 있으므로, 칼륨이 풍부한 음식을 섭취하라고 하는데, 당뇨 합병증으로 신부전이 발생한 환자는 반대로 저칼륨식을 해야 하는 경우가 있습니다. 이는 주치의와 꼭 상의해 결정하셔야 합니다!