손가락 길이의 비율이 고환 크기와 관련있다는 연구 결과가 발표됐다. 남성의 고환은 생식 세포인 정자와 남성 호르몬을 만드는 곳이다. 고환의 크기는 정액 검사 결과와 밀접한 관련이 있기 때문에 남성의 생식 능력을 대변하는 것으로 알려졌다. 가천대 길병원 비뇨기과 김태범 교수팀과 서울대병원 비뇨기과 김수웅 교수가 공동으로 참여한 '손가락 길이 비: 성인 고환 크기의 예측 인자'라는 연구 논문에 따르면, 손가락 길이 비율이 성인 고환 크기와 관련이 있으며, 이 수치가 작을수록 성인 고환 크기가 더 큰 것으로 나타났다.
김태범 교수팀은 비뇨기과 수술을 위해 입원했던 172명(20~69세)의 남성 환자들을 대상으로 미리 손가락 길이 비율을 측정해 조사했다. 손가락 길이 비율은 검지 길이를 약지 길이로 나눈 값이다. 연구 결과, 나이와 키 등은 고환 크기와 상관 관계가 없었으나, 손가락 길이 비율과 몸무게는 고환 크기와 상관 관계가 있었다. 특히 손가락 길이 비율이 작은 남성(약지와 검지 길이 차이가 작은 남성)일수록 고환 크기가 더 컸으며, 이런 남성은 고환 크기가 더 크기 때문에 생식 능력도 더 높을 것으로 연구팀은 추정했다.
이번 연구 결과는 태아기 성 호르몬이 손가락 형성뿐 아니라 남성 생식 기관의 발생과 형성에도 영향을 미치고 있다는 것을 보여주고 있다. 또 태아 생식 기관의 형성 시 자궁 내 환경이 태아기뿐 아니라 성인기의 생식 기관의 발육과 기능에도 영향을 미칠 수 있음을 추정케 한다. 이 연구는 향후 고환의 크기와 기능이 개인마다 다르게 나타나는 원인에 대한 연구를 뒷받침하는 중요한 단서로 활용될 것으로 평가된다.
이번 연구 논문은 '남성과학회지(Andrology)' 8월호에 게재됐고, 영국 일간지 데일리메일이 보도했다.