병원에 오는 환자들이 날씨가 궂으면 몸이 여기저기 아프다고 하던 말이 기억난다. 실제 외래에서 환자들을 대할 때도 날씨의 영향을 많이 받는다는 것을 느낄 수 있고, 특히 장마철에는 기존에 갖고 있던 질환으로 통증이 심해져 고생하는 사람들을 많이 만난다. 요즘처럼 무더위와 비가 반복되는 시기에 어깨 관절인 견관절의 통증과 날씨도 상관관계가 있을까?

견관절 통증은 날씨와 무관하지 않다. 장마철 낮은 기압과 높은 습도로 인해 상대적으로 관절 내부 압력이 올라가면 관절통이 발생한다. 특히 견관절의 경우 신체에서 큰 관절에 속하기 때문에 날씨, 기압의 영향을 크게 받는다.

무더위로 장기간 에어컨을 사용하는 환경도 관절통에 영향을 줄 수 있다. 에어컨을 사용하면 건조한 한기가 관절 안으로 전달돼 말초혈관이 수축하기 때문이다. 이는 관절을 둘러싸고 있는 관절막의 수축성을 저하시키고 관절이 뻣뻣하게 굳는 경직 현상을 유발한다. 오십견이 있는 경우 이런 현상이 증상을 더 심하게 만들 수 있다.

냉방으로 인한 불편함을 예방하려면 체온 유지가 중요하다. 일정한 체온을 유지하기 위해 실내에서도 가벼운 겉옷을 입어 한기가 나오는 바람에 직접적으로 노출되지 않도록 주의할 필요가 있다. 자기 전 따뜻한 물로 샤워를 하거나 통증 부위에 온찜질을 하면 과도하게 경직된 근육이 이완되고 혈액순환이 촉진돼 통증 완화에 도움이 된다. 높은 습도도 관절통 유발 요인이므로, 습도를 50% 이하로 유지하는 것이 좋다.

과다한 에어컨 노출로 관절통이 심화된 경우라면 충분한 휴식과 찜질, 적절한 환경 조절 등 생활 속 관리로 증상 호전이 가능하다. 하지만 평소 기저 질환으로 오십견, 회전근개 파열 등 구조적 문제가 있는 환자들은 치료받지 않으면 날씨와 상관없이 통증을 호소할 수 있다. 환경과 관계없이 통증이 있다면 날씨보다는 견관절의 구조적 문제를 의심해보고, 통증이 지속될 경우 어깨 전문의와 상의 후 추가적인 검사와 약물치료, 물리치료 등을 받는 것이 좋다.