문명의 발달은 속도전이라고 한다. 시간과 공간을 단축하는 기술이 바로 신기술이라 할 수 있다. 빠르게 진행이 되는 속에서도 느리게 나타나야 좋은 것이 있다. 바로 성호르몬의 분비 현상이다. 모든 것이 빠르게 나타나도 사춘기만은 느리게 나타나야 키도 제대로 클 수 있다.

요즘 성장클리닉을 방문하는 아이들은 중에 133㎝정도만 되면 가슴이 발달이 되는 아이들이 늘고 있다. 키도 작은데 체중은 어느 정도 나가는 경우 여성호르몬의 분비가 되는  경우가 흔하다.

2년 전 초등학교 3년인 정 예림양은 가슴이 발달이 되어서 성장클리닉을 찾아왔다. 135㎝, 57㎏로  고도비만 상태였다. 검사결과 역시 여성호르몬이 분비되고 있었다. 6개월 이내 초경이 시작될 정도였다. 초경이 1년 빠르면 최종 예측키는 대략 5㎝씩 줄게 되는데  예림 양의 최종 예측키는 150㎝을 넘기기 어려운 상태였다.

몸이나 정신적인 면에서 성숙 속도가 빨라지고 있다. 보고 듣는 것이 많아지고, 먹는 음식 역시 좋아지다 보니 발육이 잘 되는 것은 자연스런 현상이기도 하다. 사춘기가 빨라지게 되면 성장판도 그 만큼 빨리 닫히게 되어 최종 성인키는 작아질 수밖에 없다.

그러나 조금만 관심을 가지고 보면 제대로 키울 수도 있다. 첫 번째 과제가 체중관리다. 평균키인 162㎝가 되려면 만 10세에 140㎝, 31㎏ 전후에 유선이 발달이 되기 시작하면서 152㎝ 무렵에 초경을 시작해야한다. 초경이후 대략 5~8㎝정도 크고 성장이 멈추게 된다. 따라서 사춘기가 1년 빨리 나타나면 1년간 자라는 평균적인 키만큼 덜 크는 것으로 이해를 하면 된다.

키가 작은데 가슴에 멍울이 잡히거나 아프다고 한다면 성조숙증을 의심해 보아야 한다. 교과서적인 성조숙증은 사춘기가  여아에서 8세 이전, 남아에서 9세 이전에 시작될 경우를 말한다. 보통 여아는 유선이 발달되면서부터, 남아는 고환이 커지면서 시작된다. 시간이 지나면서 음모, 액모가 보이고 초경을 하게 된다. 남아는 음경, 음낭 및 고환의 크기가 증가하며 변성기, 여드름 등의 증후가 보이게 된다. 성조숙증은 특별한 이유가 없는 특발성이 대부분이다. 가족력이 있는 경우가 가장 흔하고 선천성 이상, 뇌종양 갑상선기능저하증 뇌압의 변화 등이 원인이 되는 경우도 있다. 여아가 8배 가량 더 많이 나타난다.

사춘기가 빨리 시작이 되고 초경도 빨리 하게 되면 최종 예측키가 작아지는 것뿐만 아니라 정신적인 스트레스와 나중에 성인이 되어서 조기폐경이나 유방 질환이 쉽게 걸릴 수 있다는 것도 문제점으로 대두되고 있다.

예림양의 경우 우선 초경지연을 위한 천연 한약과 성장치료를 병행하여 처방을 하였다.  3개월 단위로 검사를 하였을 때 다행스럽게 체중은 빠지면서 여성호르몬은 다소 낮아지고 있었다. 1년이 지났을 때 키는 7㎝정도 컸고 7㎏가 줄어 있었지만 여전히 불안한 상태였다.

보통 초경지연 효과가 있는 율무, 인진쑥을 위주로 한 조경성장탕을 치료한 결과 약 1년 이상 초경을 지연시키고 여성호르몬을 억제시키는 효과를 나타냈다. 현재 5학년인 예림양은 운동을 꾸준히 한 노력에 아직까지 초경을 하지 않은 상태이며 키 150㎝까지 자랐다. 성조숙증의 특별한 원인이 없다면 체중관리와 식이 조절을 병행하면 자연스럽게  몸을 해독하면서 초경지연 효과가 나타나게 되는 것을 종종 본다.  

하이키한의원 성장클리닉 원장 한의학박사 박승만