아이들 턱이 작으면 코를 고나요?

치아교정을 받고 있는 아이들의 부모님으로부터 아이들이 잠잘 때 코를 곤다는
얘기를 듣는 것이 그리 드문 일이 아닙니다. 흔히들 코골이는 비만인 성인들의
일로만 생각하시지만, 최근의 data(Am J Respir Crit Care Med, 2002) 에 의하면
5-6%의 어린이들이 코골이와 수면무호흡증으로 고생한다고 추정되어지고 있습니
다. 코골이는 수면무호흡증과 연관있는 경우가 많고 이로 인해 고혈압 등의 심혈
관 질환이 유발될 수 있어 최근에 관심이 높아지고 있습니다. 성인들과는 달리
아이들의 코골이와 체중과는 상관 관계가 약하고, 위 아래턱의 골격적인 문제와
관련있는 경우가 많습니다.

아래턱이 작으면 기도가 좁고, 아래턱에 붙어있는 혀를 움직이는 중요한 근육
(genioglossus)이 뒤로 가고 혀의 뿌리 부위가 기도를 쉽게 막기 때문에 코골이
가 빈발하게 됩니다. 이런 문제를 방치하여 코골이가 심해지면 평생 지속적 양압
호흡기 (nasal CPAP)을 장착한 채 잠을 자야하지만, 성장중의 어린이들은 턱교정
을 통해 아래턱이 정상적으로 자라게 하면 호흡을 원활히 해 줄 수 있는 환경을
만들어 줄 수 있습니다.   
 
최근의 논문에 의하면 (Otolaryngology- Head & Neck Surgery, 2007) 아데노이
드와 편도가 커서 이를 제거하는 수술을 받은 207명의 14세 이하 아이들 중 94
명은 여전히 수면의 질에 문제가 있다고 보고 되었고, 커져있는 아데노이드와 편
도 이외 위 아래턱의 골격적인 문제도 고려해야 한다고 하였습니다. Stanford대
학의 수면장애 클리닉의 Guilleminault 교수의 2007년 한국에서의 강의에서 코골
이와 수면장애가 심한 32명의 어린이에서 adenoid와 tonsil 수술과 함께 좁아진
위턱을 넓혀주는 턱교정 치료인 급속 상악 확장술을 시행한 후 코골이와 수면장
애가 급격히 개선됨을 보고하였습니다.

어린이의 코골이는 위아래턱의 문제로 기인하는 경우가 많기 때문에 주기적인 치
과 검진을 통해 골격적인 문제를 체크하여 아이들이 편안한 잠을 잘 수 있게 해
주십시오.

김명립
서울 일리노이 치과 원장
현) 미국 일리노이 주립대학교 치과 교정과 adjunct assistant professor