얼마 전, 일본 여성들 사이에서 '가슴 키우는 껌'이 호황이라는 외신이 떴다. 껌 속에 들어있는 성분이 여성호르몬과 비슷해 가슴을 크게 해 주는 효과가 있다는 것인데, 빈약한 가슴으로 속앓이 하는 여성에게 '침 고이는' 소식이 아닐 수 없다.

보조식품이나 크림만으로 가슴을 키울 수 있다는 광고는 많은 경우가 이미 고전이 되어버렸다. 운동하면 가슴부위의 살이 먼저 빠지기에, 헬스클럽에서는 가슴 키우기 운동프로그램을 속속들이 편성하고 있다는 소식도 들린다. 하지만 아직 과학적으로 검증되지 않은 방법은 신기루에 불과함을 잊지 말고, '가슴 키우는 방법들'에 대한 진위를 잘 판단해야 할 때다.

우선, 매우 많은 여성이 지금도 실행하고 있는 ‘가슴 키우기 운동’을 따져보자. 손과 팔꿈치를 붙인 상태에서 머리위로 올렸다 내렸다 하는 것인데, 반복하면 가슴이 커진다고들 한다. 하지만 이 운동은 가슴 자체가 아니라 가슴 주변의 근육을 키우는 방법이다. 가슴은 커지지 않을지 몰라도 가슴의 처짐을 방지하고 탄력을 유지하는 데는 좋은 방법이니 그나마 후한 점수를 받을 만 하다.

먹는 보조식품이나 바르는 크림에 대한 신봉은 외려 가슴에 '상처'가 되는 방법일 수 있다. 이 제품들은 최근 일본에서 팔리고 있는 껌의 전신이라 해도 과언이 아니다. 석류, 호프 등에서 추출할 수 있는, 여성호르몬과 같은 천연성분들을 강화시킨 제품들이다. 여성호르몬은 생물학적 성을 결정짓는 중요한 요인이지만, 지방축적의 원인이 되기도 한다.

요컨대, 호르몬은 인위적으로 과다 복용하면 살이 찌면서 가슴이 커져 보일 수도 있는 것이다. 더구나 여성 호르몬제를 과다 복용은 여성암이나 중풍 발병 위험을 높일 수도 있다. 물론 크림의 경우 가슴에 직접 바르기 때문에 가슴만 커지는 효과가 나타나기도 한다. 하지만 사용을 중지하면 바로 꺼져버리는, 요요 현상이 나타나기 때문에 실망으로 풀 죽는 이들이 많다는 것이 문제다.

가슴을 키우는 '기기'들도 많은데, '진동이나 압력을 이용한다'고 해 과학적인 느낌을 준다. 하지만 이는 생각보다 강한 자극을 주기 때문에 가슴이 커지기보다 가슴 조직을 손상시킬 우려가 크다. 효과가 나타난다 해도 환자의 기대에 못 미칠 정도로 미미한 경우가 많다. 의학에서 인정한 가슴 키우기 기기로는 브라바(Brava)라는 제품 밖에 없다. 50~100cc 정도 가슴이 커지는 효과를 볼 수 있으나, 하루 10시간씩 10주간을 착용해야 하는 불편함이 있으니 이 또한 부담스러운 방법에 속한다. 

마지막으로 얼굴 주름살을 펴는데 사용하는 하얄루론산이라는 물질이 있는데 이것은 주로 피하지방층을 채워주어 피부가 팽팽하게 보이게 한다. 이것을 다량으로 유방근육밑에 주사하면 역시 가슴이 커질수 있다. 그런데 문제는 효과가 약 2-3년 지속된다는 것과 엄청난 고가라 많은 양을 사용하지 못하므로 크기가 그다지 많이 커지지 못한다는 것이 문제다. 이것은 일본에서 레스틸렌 서브큐라는 제품으로 출시되어 사용되는 중이다.  

결론적으로 가슴확대수술을 받는 것 외에 다른 모든 방법들은 소위 영양가가 없다. 하지만 이 모든 ‘가슴 키우기 방법’들을 반드시 부정할 필요는 없다. 지금이야 인체의 감촉과 거의 유사한 실리콘젤 보형물을 이용하거나 남아도는 자신의 지방을 빼 가슴에 넣는 자가지방이식 유방확대술이 각광을 받고 있지만, 이런 과학적 방법들도 처음엔 ‘가설’로부터 출발했기 때문이다. 가설을 입증하고 실용화시키는 것이 과학이 가진 힘이다. 어쩌면 이런 방법들도 과학을 통해 거듭나 먼 미래엔 정설이 될지도 모를 일이다.

/바람성형외과원장 심형보