바쁜 현대인들은 스마트폰과 컴퓨터, 집안일과 업무까지 손과 손가락을 쉴 틈 없이 사용한다. 이에 따라 최근 손가락 과사용 질환 중 하나인 '방아쇠수지증후군' 증상을 호소하는 환자가 늘고 있다. 실제 건강보험 통계를 보면 2014년 177,931명이었던 환자가 2024년 271,781명으로 52.75% 증가했다.

방아쇠수지증후군은 손가락을 구부리는 굽힘 힘줄이 도르래 역할을 하는 활차 부분에서 ‘딸깍’ 걸리면서 통증이 발생하고, 손가락이 잘 구부러지지 않거나, 구부려진 손가락이 스스로 펴지지 않아 반대 손으로 펴야 하는 증상이 나타나는 질환이다. 아침에 더 뻣뻣하고, 추운 날 증상이 심해지는 경향을 보인다. 모든 손가락에서 발생할 수 있지만 주로 엄지와 셋째, 넷째 손가락에서 많이 발생한다.

그동안 방아쇠수지증후군은 주로 손 사용이 많고 무언가를 꽉 쥐고 일하는 직업군(운전사, 요리사, 헤어디자이너, 소방관 등)과 집안일을 많이 하는 주부에게 많이 발생했다. 하지만 최근에는 스마트폰 사용이 증가하고, 골프나 테니스 등 타격 운동을 즐겨하는 젊은 층이 늘어나며 20~30대 방아쇠수지증후군 환자가 늘어나고 있어 주의가 필요하다.

비교적 증상이 심하지 않은 초기 방아쇠수지증후군은 약물 및 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 통해 증상 호전을 기대할 수 있다. 통증이 심할 때는 스테로이드 주사를 사용하면 빠른 염증 완화 효과를 얻을 수 있다. 단, 반복적으로 사용하면 오히려 힘줄의 퇴행성 변화를 야기할 수 있어 주의가 필요하다. 보존적 치료에도 증상이 호전되지 않거나, 통증 및 손가락 걸림, 굳음 증상이 심해 일상생활에 어려움이 생겼다면 수술적 치료를 고려해야 한다.

수술에 대한 두려움과 바쁜 일상을 이유로 치료를 미루는 환자가 많다. 이는 과거에 시행되었던 손 피부를 2cm가량 절개했던 개방형 유리술에 대한 인식 때문이다. 수술 결과는 좋았으나 절개로 인한 통증 및 부기, 주변 조직 손상 가능성으로 환자 부담이 컸다.

하지만 최근에는 의학 기술이 발전해 3mm 내외 초소형 수부내시경을 이용한 미세내시경 유리술로 수술이 진행되기 때문에 수술에 대한 부담감을 내려놓아도 된다. 미세내시경 유리술은 부분 마취하에 작은 내시경 구멍만을 이용해 병변에 접근 후, 주변조직 손상 없이 손가락 힘줄의 뚜껑 부분인 ‘활차’만을 선택적으로 유리하여 통증을 해소하고, 원활한 손가락의 움직임을 가능하게 한다. 더 나아가 정밀한 수술에 사용되는 하키나이프라는 수술도구를 이용해 유리술의 정밀도를 한 단계 더 성장시킨 '초정밀 미세내시경 유리술'이 진행되기도 한다.

간혹 내시경 화면으로 확인하지 않고, 하키나이프만으로 활차를 유리하는 경우가 있는데, 이는 손가락 내부 구조를 직접 확인하지 않고 절개를 진행하는 것이기 때문에 신경 및 혈관, 힘줄 등 주요 조직 손상의 위험이 커질 수 있다. 하지만 본원의 경우 미세내시경을 결합하여 진행하는 만큼 안정성과 정확도가 크게 향상된 최소 침습 수술이 가능하다.

간혹 내시경 화면으로 확인하지 않고, 하키나이프만으로 활차를 유리하는 경우가 있는데, 이는 손가락 내부 구조를 직접 확인하지 않고 절개를 진행하는 것이기 때문에 신경 및 혈관, 힘줄 등 주요 조직 손상의 위험이 커질 수 있다. 하지만 본원의 경우 미세내시경을 결합하여 진행하는 만큼 안정성과 정확도가 크게 향상된 최소침습 수술이 가능하다.

미세내시경 유리술은 진료부터 수술, 퇴원까지 원스톱(One-stop) 치료가 가능하다. 평균 5~10분 내외의 짧은 수술 시간과 부분마취로 수술이 진행되는 만큼 수술 당일에 바로 손가락을 사용할 수 있을 정도로 회복이 빨르다. 환자마다 개인 차이가 있을 수 있지만, 당일 퇴원 혹은 수술 다음날 퇴원하는 경우가 많다.

손은 사용량이 많은 부위로, 치료를 미루면 일상생활이 불편하고 힘줄 걸림으로 인한 만성염증으로 인해 힘줄 손상 및 파열이 발생해 후유장애가 남을 수 있다. 환자 부담이 적은 초정밀 미세내시경 유리술이 가능해진 만큼, 통증 및 손가락 걸림, 딸깍거림 등 방아쇠수지증후군 증상이 나타났다면 더 이상 망설이지 말고 내시경 유리술이 가능한 전문의를 찾아 하루빨리 건강한 손을 되찾기를 바란다.