러닝 열풍과 함께 무릎이나 발목 통증을 호소하는 사람들이 많지만, 의외로 간과하기 쉬운 부위가 바로 고관절이다. 러닝 후 골반 깊숙한 곳이나 사타구니(서혜부) 주변에서 느껴지는 묵직한 통증과 찌릿한 불편감을 근육통이나 피로로 여기고 방치하는 경우가 많아 조심해야 한다.

고관절은 ‘조용한 부상’이라 불릴 만큼 초기 자각이 어렵고, 통증이 허리나 엉덩이로 퍼져 다른 부위의 문제로 오인되기 쉽다. 특히 평소보다 빠른 페이스로 달렸거나 주행 거리를 급격히 늘린 후 통증이 나타나 쉬어도 낫지 않는다면 고관절 내부의 구조적 손상을 의심해 보아야 한다.

◇달려서 생긴 병? 원래 있던 구조적 문제가 러닝으로 발현된 ‘고관절충돌증후군’
고관절은 골반과 대퇴골을 연결해 체중을 지탱하는 핵심 관절이다. 젊은 러너들에게서 흔히 발견되는 고관절 통증의 주원인 중 하나는 ‘고관절충돌증후군’과 그로 인한 ‘비구순 파열’이다.

이는 달리기 자체가 병을 만들었다기보다는, 선천적 혹은 발달 과정에서 대퇴골이나 골반뼈가 미세하게 돌출된 구조를 가진 사람이 러닝과 같은 반복적인 하중과 관절 움직임을 지속할 때 발생한다. 돌출된 뼈끼리 관절 내에서 반복적으로 부딪히면서, 뼈와 뼈 사이를 부드럽게 감싸주는 테두리 연골인 비구순이 찢어지게 되는 것이다. 그러므로 ▲사타구니 안쪽이 뻐근하거나 찌릿한 경우 ▲오래 앉았다 일어날 때 통증이 있는 경우 ▲양반다리를 할 때 묵직한 통증이나 걸리는 느낌이 든다면 비구순 파열을 의심해 봐야 한다.

◇장거리 러너라면 특히 주의해야 할 ‘대퇴골 경부 피로골절’
충돌증후군 외에도 러너들이 반드시 주의해야 할 질환이 있다. 바로 ‘피로골절(Stress Fracture)’이다. 뼈가 견딜 수 있는 한계를 넘어선 충격이 반복적으로 가해지면 대퇴골(허벅지뼈) 경부에 미세한 실금이 가기 시작한다. 초기에는 뛸 때만 사타구니나 골반 깊은 곳에 통증이 발생하지만, 이를 근육통으로 오해해 계속 달리게 되면 금이 간 뼈가 완전히 부러지는 대형 사고로 이어질 수 있다. 이 경우 수술적 치료가 불가피하므로 조기 진단이 중요하다.

◇쉬어도 낫지 않는 통증, 원인 파악이 먼저
통증이 있다고 해서 무작정 휴식만 취하는 것은 근본적인 해결책이 아니다. 염증성 질환인지, 비구순과 같은 연골 구조물의 파열인지, 혹은 피로골절과 같은 뼈의 문제인지 정확히 감별하는 것이 최우선이다.

초기 증상이라면 약물치료와 물리치료 등 보존적 치료로 회복이 가능하지만, 근본적인 뼈의 형태나 연골의 손상 정도를 확인하기 위해서는 엑스레이(X-ray)뿐만 아니라 MRI 등 정밀 검사가 필요할 수 있다.

이에 본원에서는 고관절 통증의 원인이 되는 관절 내부 상태를 정밀하게 파악하고, 단편적인 통증 치료를 넘어 움직임 패턴과 하체 밸런스를 분석하는 체계적인 치료를 진행하고 있다.

러닝 전후 충분한 스트레칭과 폼롤러 마사지를 통해 고관절 주변 근육의 긴장을 풀어주는 것은 부상 예방의 기본이다. 건강하게 오래 달리기 위해서는 통증을 참고 뛰는 투혼보다는, 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고 전문의를 찾아 정확한 점검을 받는 현명함이 필요하다.