임플란트 틀니는 일반 틀니보다 안정감이 높고, 말하거나 식사할 때 덜 움직여서 편하다는 이유로 많은 어르신들이 선호한다. 하지만 시간이 지나면서 “틀니가 헐거워졌다”, “씹을 때 아프다”, “임플란트가 흔들린다”는 문제를 호소하는 분들도 적지 않다. 사실 임플란트 틀니의 수명은 임플란트의 개수나 재료보다 틀니가 잇몸에 얼마나 잘 맞는가에 달려 있다.

임플란트 틀니는 보통 2~4개의 임플란트를 잇몸뼈에 심고, 그 위에 틀니를 고정하는 방식이다. 특히 보험 임플란트 틀니의 경우 아래턱에 2개의 임플란트를 심는 형태가 일반적이다. 임플란트가 틀니를 단단히 붙잡아주는 만큼 초기에 안정감이 크지만, 모든 힘이 임플란트에만 집중되면 시간이 지나면서 잇몸뼈가 흡수되고 임플란트 주변 조직에 과부하가 생길 수 있다. 결국 임플란트가 흔들리거나 염증이 생기면서 전체 구조가 약해질 위험이 있다.

무엇보다 중요한 건 처음 제작할 때부터 틀니가 잇몸에 정확히 맞느냐다. 처음부터 틀니가 잇몸에 제대로 밀착되지 않은 채 임플란트에만 의지하게 되면, 임플란트가 모든 하중을 혼자 감당하게 된다. 이런 경우 임플란트 주변의 잇몸뼈가 빠르게 흡수되고 고정력도 점점 약해진다. 처음부터 틀니가 정확히 맞지 않으면 임플란트의 수명은 짧아질 수밖에 없다.

결국 임플란트 틀니의 핵심은 임플란트가 아니라 ‘틀니와 잇몸의 밀착도’다. 틀니가 잇몸에 고르게 밀착되어 힘을 분산시켜줄 때 임플란트가 제 역할을 할 수 있다. 반대로 틀니가 잇몸에 잘 맞지 않아 틈이 생기면, 일부 임플란트에만 하중이 쏠려 빠른 뼈 흡수와 고정력 저하로 이어질 수 있다. 즉, 임플란트는 틀니의 씹는 힘을 받아주는 ‘보조하는 장치’이지, 모든 하중을 감당하는 구조물이 아니다. 틀니가 잇몸에 제대로 맞은 상태에서 임플란트의 도움을 받는 것, 이것이 임플란트 틀니의 성공 조건이다.

시간이 지나면 누구에게나 잇몸뼈는 조금씩 흡수된다. 이로 인해 틀니가 헐거워지거나, 음식물이 들어가고, 발음이 새는 변화가 생길 수 있다. 이런 경우 틀니의 안쪽을 다시 맞춰주는 수리작업이나 재제작이 필요하다. 이를 제때 하지 않으면 틀니가 잇몸을 자극해 통증을 유발하거나, 임플란트에 무리한 힘이 가해져 손상이 생길 수 있다.

임플란트 틀니만을 선호하는 환자들 중에서는 상담을 위해 내원했지만 진단 결과 임플란트가 굳이 필요하지 않은 경우도 있다. 잇몸의 형태와 근육 상태, 뼈의 상태, 침 상태가 양호한 경우 충분히 안정적으로 사용할 수 있는 분들도 계신다. 이처럼 틀니가 정확히 맞고 잇몸이 건강하다면 임플란트 없이도 식사를 불편하지 않게 할 수 있다. 오히려 정밀하게 제작된 틀니 하나가 어설픈 임플란트 틀니보다 훨씬 오래가고, 편할 때도 있다.

중요한 것은 치료의 종류가 아니라 환자의 구강 상태와 잇몸에 맞는 정밀한 진단과 제작 그리고 꾸준한 관리다. 모든 치료에는 장점과 한계가 공존한다. 결국 환자 입장에서는 경험이 풍부한 치과의사에게 가장 적합한 진단을 받고 오래 쓸 수 있는 치료를 결정하는 것이 중요하다.