틀니는 치아를 상실한 많은 사람에게 씹는 기능을 회복시키고 삶의 질을 높여주는 중요한 치료 도구다. 하지만 틀니를 장기간 사용하다 보면 처음에는 잘 맞던 틀니가 점점 헐거워지거나 불편해지는 경우가 많다. 이는 단순한 불편함을 넘어, 잇몸뼈가 녹아내리는 심각한 결과를 초래할 수 있다.

치아가 빠진 후 시간이 지나면 치조골이라 불리는 잇몸뼈는 점차 흡수돼 줄어드는 경향이 있다. 이 과정은 자연스러운 생리 현상이지만, 틀니가 제대로 맞지 않는 상태에서 지속적으로 사용하게 되면 그 속도가 훨씬 빨라질 수 있다. 헐거운 틀니가 잇몸 위에서 반복적으로 움직이거나 눌리면서 불필요한 압력과 자극을 주게 되고, 이는 잇몸뼈에 만성적인 손상을 주며 골흡수를 촉진한다.

반대로, 틀니가 잇몸에 잘 맞고 안정적으로 고정되어 있으면 과도한 자극 없이 씹는 힘이 고르게 전달되어 잇몸뼈의 흡수 속도를 늦출 수 있다. 즉, 틀니의 적절한 적합도가 잇몸뼈의 건강을 지키는 중요한 열쇠가 되는 것이다.

문제는 잇몸뼈가 한 번 흡수되면 되돌리기 어렵다는 점이다. 틀니를 지지해 줄 뼈가 줄어들수록 틀니는 더 잘 빠지고 불안정해지며, 이로 인해 음식을 씹는 기능은 물론 말하기나 웃을 때조차 불편함을 겪게 된다. 또한 이러한 상황이 반복되면 환자 본인이 틀니를 착용하는 것을 꺼리게 되고, 결국 음식 섭취에 제한이 생기면서 전신 건강에도 악영향을 줄 수 있다.

따라서 틀니를 사용하시는 분들은 정기적인 검진을 통해 현재 틀니가 잇몸에 잘 맞고 있는지 확인하는 것이 매우 중요하다. 필요시에는 내면을 다시 정밀하게 맞추는 수리나 재제작을 통해 틀니를 현재의 잇몸 상태에 맞춰주는 조치가 필요하다. 특히 틀니 사용 후 1~2년이 지난 경우, 아무 증상이 없어도 꼭 치과에서 확인을 받는 것이 좋다.

치과의사는 단지 틀니를 만들어주는 사람만이 아니라, 그 틀니로 오래도록 건강하게 식사할 수 있도록 돕는 관리자다. 안 맞는 틀니를 참고 사용하는 것은 마치 발에 맞지 않는 신발을 계속 신는 것과 같으며, 장기적으로는 더 큰 문제를 야기할 수 있다.

따라서 처음 틀니를 만들 때부터 정밀한 진단과 맞춤 제작이 중요하며, 이후에도 지속적인 관리가 필요하다. 무엇보다 틀니에 대한 경험과 노하우가 풍부한 전문 치과를 찾아가는 것이 장기적으로 잇몸 건강과 삶의 질을 지키는 현명한 선택이 될 수 있다.

오늘 이 글을 계기로 헐거운 틀니를 점검하고, 치과에 방문하여 전문가에게 필요한 치료와 관리를 받을 수 있기를 바란다.