치과 치료에서 틀니 치료의 중요성은 누구도 부인할 수 없다. 치아를 모두 잃은 환자에게 새로운 삶을 선사하기 때문이다. 많은 이들이 틀니는 한 번에 만드는 걸로 알지만, 틀니 치료를 전문적으로 하는 치과의사 중엔 ‘진단용 틀니’ 사용을 필수적인 단계로 삼는 경우도 있다. 진단용 틀니는 무엇이고, 왜 진단용 틀니가 중요한 것일까?

진단용 틀니는 최종 틀니를 만들기에 앞서 먼저 만들어 사용하면서, 환자 개개인의 구강과 틀니가 잘 맞는지 진단하면서 틀니를 수정해 나가는 틀니를 말한다. 진단용 틀니가 중요한 이유는 첫째, 진단용 틀니를 통해 환자가 새 틀니에 보다 잘 적응할 수 있도록 돕기 때문이다. 진단용 틀니를 착용하면서 환자의 구강 구조와 기능에 맞게 조정하는 단계를 거칠 수 있기에 환자는 새 틀니에 더 쉽게 적응할 수 있다. 의료진은 변화하는 입안의 상태에 따라 틀니를 정교하게 조정하고, 환자에게 더욱 꼭 맞고 편안한 최종틀니를 완성할 수 있다. 

둘째, 진단용 틀니를 통해 구강에 딱 맞는 최종 틀니를 만들면 씹고, 삼키고, 말을 할 때 틀니가 덜컥거리거나 빠지지 않는다. 음식을 씹을 때도 어느 한 쪽이 눌려 통증을 느끼는 일 없이 내 이처럼 사용이 가능하다. 그래서 진단용 틀니 단계를 거치면서 환자가 편안하게 음식을 씹고, 삼키며, 명확하게 말할 수 있게 되면 다양한 음식을 충분히 즐기며 섭취할 수 있다. 이는 전신 건강에 매우 긍정적 역할을 하며, 환자가 사람들과 만나 사회적 상호작용을 원활하게 하는 데 기여한다. 

셋째, 진단용 틀니는 환자의 심미적인 만족도를 높이는 데 중요한 역할을 한다. 자연스러운 외모와 미소를 되찾는 것은 환자의 자신감과 삶의 질에 직접적인 영향을 미친다. 자연스럽고 아름다운 치아로 환자는 자신감을 되찾고 사회적 활동에 적극적으로 참여할 수 있다. 나이가 들면서 주변 사람들과 소통하는 일은 행복한 노후를 보내는 데 매우 중요한 부분을 차지한다. 틀니는 심리적인 건강함을 되찾는 것을 도와준다. 

넷째, 진단용 틀니는 틀니 치료가 얼마나 성공적일지 예후를 추정하는 데 중요한 역할을 한다. 진단용 틀니를 통해 환자와 끊임없이 소통하면서 실제로 환자가 일상에서 틀니를 사용할 때 어떤 부분이 불만이며, 어떤 욕구가 있는지 파악하여 이를 개선하는 과정 자체가 좋은 치료의 일환이 된다. 환자에게는 심리적인 만족감을 줄 수 있으며, 환자와의 상호작용을 통해 의료진과의 신뢰관계를 구축하게 되고, 최종 틀니를 완성했을 때 환자의 치료 만족도를 높이게 된다. 

물론, 이러한 과정은 환자와 의사, 기공사 간의 긴밀한 협력이 필요하다. 환자가 걱정하는 부분과 불편해하는 부분, 그리고 환자의 기대를 잘 듣고 이를 치료 계획에 반영하면서 환자가 틀니 치료 과정을 이해하고, 새로운 틀니에 대해 긍정적인 태도를 가질 수 있도록 하는 게 좋다. 

마지막으로, 틀니 치료와 진단용 틀니는 단순히 물리적인 치료를 넘어서는 의미를 지닌다. 환자에게 새로운 삶의 방식을 제공하고, 사회적으로 활발하고 만족스러운 생활을 할 수 있도록 도와준다. 따라서 진단용 틀니의 사용은 틀니 치료 과정에서 무시할 수 없는 핵심적인 단계라 할 수 있다.