시력교정수술은 레이저를 이용한 라식, 라섹, 스마일라식이 있고 고도근시, 초고도근시일 경우 각막의 두께나 안전성을 고려해 안내렌즈삽입술을 시행하기도 한다. 시력교정 계획이 있다면 수술방법에 따라 어떤 장단점이 있는지, 회복기간이나 안전성은 어떠한지 알고 방문하면 수술을 결정하는 데 보다 도움이 될 것이다.

1990년 팰리카리스 박사가 개발한 라식수술은 각막 위쪽에 뚜껑 같은 각막절편을 만들어 들어 올리고 교정할 시력만큼 안쪽 각막실질을 레이저로 깎은 후 각막절편을 다시 덮어주는 방식으로 진행되었다. 시력회복이 빠르다는 장점이 있지만 각막절편이 안정적으로 유착될 때까지 각별한 주의가 필요하다. 또한 각막절편과 관련된 합병증의 위험과 남은 각막실질부위의 두께가 얇을 때 각막확장증이라는 심각한 라식부작용의 위험성도 배제할 수 없다.

2011년에 드디어 이를 보완한 자이스 사의 비쥬맥스 장비를 이용한 스마일(SMILE, Small Incision Lenticule Extraction) 라식이 개발되었는데, 라식처럼 각막 절편을 만들지 않고도 각막 실질에 레이저로 교정할 만큼의 작은 렌티큘(각막조각)을 만든 후 작은 절개창으로 이를 빼내는 방식이다. 이에 기존 라식이 가졌던 절편 관련 부작용이 적다는 장점이 있다. 하지만 안구추적 장치가 없고, 시력의 질에 영향을 주는 ‘고위수차’를 교정하는 기술을 적용할 수가 없어 난시 교정에 한계가 있었다. 

그러나 2022년 독일 슈빈트사에서 아토스라는 스마일 장비를 출시하였다. 아토스는 비쥬맥스와 달리 시리우스라는 검사 장비를 통해 정확한 난시와 난시축 그리고 고위수차까지 측정하여 그 결과를 아토스에 연동시키고, 안구추적장치까지 더해 그동안 스마일라식은 난시 교정이 정확하지 않다는 단점을 보완했다.

게다가 최근 제3세대 스마일수술 장비들이 출시되면서 안전하고 보다 뛰어난 시력교정 효과를 기대할 수 있게 되었다.

대표적인 것이 스마일 프로와 스마트 노바다. 스마일라식, 스마트라식, 실크라식, 스마일프로, 스마트노바까지 수술 장비 회사마다 수술 명칭을 다르게 붙였지만, 결국 스마일(SMILE, Small Incision Lenticule Extraction)라식이라는 같은 수술이고, 수술 사양의 차이가 있다.

스마일 프로는 최신 모델인 비쥬맥스 800 장비를 적용하여 기존에 25~30초 걸리던 레이저 조사 시간을 약 10초 이내로 단축시켰고 환자의 시축을 자동으로 인식하여 잡아주는 센트럴라인 기능이 생겨 수술의 정확도를 높였다.

얼마 전 출시된 스마트 노바는 독일 슈빈트사의 아토스(ATOS)에 능동형 중심보정 시스템인 CenTrax?? 시스템을 통해 시력의 양적인 면뿐만 아니라 질적인 선명도와 난시교정의 정확도가 한층 높아졌다. 이 기능은 도킹 후에도 실시간으로 약 200마이크론까지 레이저 조사 중심을 이동시킴으로서 미세한 오차를 보정한다. 이런 기능은 특히 고도근시, 고도난시 교정에서 큰 장점을 가진다.

좀 더 자세히 설명하면 특징을 3가지로 나눌 수 있는데, 우선 시력결과를 좌우하는 시축을 맞추는 지능형 기술이 더해져 탁월한 중심보정 능력을 보여준다. 눈의 정확한 중심을 찾아 레이저를 조사해 수동보정의 오차를 극복했으며, 눈동자를 고정하는 도킹 단계에서 눈의 중심에 레이저의 중심을 정확하게 일치시킨 후 고정할 수 있어 재도킹의 불편을 없앴다. 또한 7차원 안구추적 장치로 눈의 움직임을 실시간으로 추적하며 시리우스에서 전송된 환자 눈의 정보로 중심을 보정하며 정확하게 목표한 위치에 레이저를 조사했다. 이를 통해 보다 정확한 시력교정을 실현했다. 그로 인해 고도난시까지 무난히 교정이 가능해졌다.

또 하나는 수술을 위해 입력되는 굴절력의 단위가 0.05디옵터까지 가능해져 5배 더 세밀해졌다는 것이다. 환자별로 필요한 만큼 세밀하게 시력을 교정할 수 있어 보다 높은 만족도를 기대할 수 있다.

다음으로 레이저의 스팟 배열을 기존의 대칭 스팟 배열에서 비대칭 스팟 배열로 변경했다는 게 특징이다. 보다 적은 스팟 수와 에너지로 각막 손상을 줄이면서 각막 절삭면은 더 균일하고 매끄럽게 처리할 수 있게 되었다. 수술 후 회복이 빠르고, 시력 선명도나 안구 건조증의 위험이 줄어든다는 장점이 있다.

최근 의료 기술이 비약적으로 발달함에 따라 시력교정 레이저 장비들도 그 안정성과 정확도가 예전에 비해 좋아졌다. 수술 예후도 좋아져 까다로운 환자들도 만족도가 높아졌다. 이러한 환경에서 자세하고 철저한 수술 전 검사를 통해 본인에게 적합한 수술방법이나 장비를 선택하는 것이 최선의 방법이다.