각종 간단한 시술이나 수술을 위해 부분 마취(국소 마취)를 시행하는 경우가 많다. 부분 마취는 몇 분 정도 지속될까? ‘리도카인’의 기전과 반감기를 알면, 언제부터 다시 통증이 느껴지는지 쉽게 이해할 수 있다.

국소 마취제
‘국소 마취제(local anesthesia)’는 의식 소실 없이 인체의 특정 부위 감각을 없애는 약물이다. 간단한 내과 시술, 외과 수술 그리고 치과 치료에 많이 사용한다. ‘리도카인(lidocaine)’은 짧은 시간 외과 시술에 가장 많이 사용되는 국소 마취제다. 연고, 스프레이, 점적 형태로 눈, 입술, 잇몸, 목구멍을 포함한 점막과 피부에 사용한다. 수술 부위와 가까운 곳에 직접 주입하면 좁은 부위 신경도 차단할 수 있다. 약물을 뇌척수액에 주입하면 하복부, 다리 등 넓은 부위에 영향을 미치고, 경막외 공간에 주입하면 산부인과의 진통, 분만에도 사용할 수 있다. 심지어 정맥에 주입해서 부정맥 치료제로도 사용한다.

기전과 주의사항
‘신경 자극(nerve impulse)’은 전기적 신호다. 신경세포 내부는 평소 음성(-)으로 안정기 상태다. 역치 이상의 자극을 받으면, 나트륨 이온(Na⁺)은 세포 내부로 이동하고 칼륨 이온(K⁺)은 세포 외부로 이동하면서 자극이 뇌로 전달된다. 상처 부위에 국소 마취제를 주입하면, 주변 신경의 “Na⁺ 통로에 결합”하면서 자극 전달을 방해한다. 그래서 한동안 감각을 느끼지 못하고 이 틈을 이용해 절개, 봉합하는 것이다.
‘10분의 기적’이라는 말도 있다. 국소 마취제를 주사하고 10분 정도 대기, 주변 조직에 부기가 빠진 후에 시술해야 선(線)이 예쁘게 나온다는 얘기다. 처음에는 둔한 느낌이 이상하다. 사람마다 차이는 있다. 하지만, 리도카인 반감기는 ‘1시간 30분에서 2시간’으로 보통 이 시간이 지나면 서서히 감각이 회복된다. 만약, 혈관 수축제인 에피네프린을 추가한다면 약물 작용 시간은 늘어날 수 있다.

국소 마취제를 사용하면 ‘따가움, 발적’ 등 알레르기 부작용을 흔하게 볼 수 있다. 또한, 경련, 접촉성 피부염, 호흡곤란 심지어 호흡 정지 등 심각한 부작용도 발생할 수 있어 약물에 대한 ‘환자 과거력’이 중요하다. 특히, 혈관 안으로 약물이 들어가면, 심장의 전도체계에도 영향을 줄 수 있어 환자 ‘활력 징후 모니터링’이 필요할 수 있다.