지난달 30대 여성 환자가 본원에서 시력교정술을 받고 간 적이 있다. 생명공학 연구원인 환자는 직업 특성상, 근무 중 고글을 착용하거나 현미경을 들여다보는 일이 잦았다. 하지만 시력이 나빠 안경을 착용한 상태에서 고글을 쓰면 안경테와 미간 받침이 피부를 눌러 통증이 발생했다. 현미경을 볼 땐 안경알이 현미경 입구에 자꾸 부딪혀 안경에 크고 작은 흠집이 생겼다.

이후 정밀검사와 상담 결과를 바탕으로 필자는 '스마일라식'을 권했고, 1주일 후 수술이 진행됐다. 큰 차질 없이 수술을 마친 환자는 이틀 뒤 출근하여 현재까지 개선된 시력을 유지 중이다.

해당 사례에서 볼 수 있듯, 의학기술의 발전과 연구 노력에 덕분에 현대인들은 수술을 통해 안경과 렌즈로부터 벗어날 수 있게 되었다. 특히, 스마일라식은 전 세계에서 1000만 케이스의 수술이 진행되면서 우수한 안전성과 비교적 짧은 회복 기간으로 젊은 층 사이에서 가장 선호도가 높은 시력교정술로 꼽힌다. 최근에는 한 단계 업그레이드된 '스마일프로'가 등장하면서 안정성과 정밀도가 한층 강화됐다.

스마일라식은 각막 절편을 만들지 않고, 약 2mm의 미세 절개만으로 각막 내부 조직을 제거하는 방식이다. 라식처럼 절편을 만들거나 라섹처럼 각막상피를 제거하지 않고, 펨토초 레이저로 각막 실질부만 정교하게 교정한다. 따라서 각막 신경을 최소화할 수 있어 통증이 적은 편이며, 안구건조증, 원추각막, 각막혼탁 등의 부작용 발생 가능성도 낮다.

외부 충격에 강한 편이라 안정성도 우수하다. 너무 격한 운동만 제외하면, 수술 다음 날부터 세안과 샤워, 피부 화장 등 대부분의 일상 활동이 가능하다. 회복 시간에 대한 부담이 적으므로 바쁜 직장인이나 스포츠 선수, 승무원, 군인 등 다양한 직종에서 선호한다.

스마일프로 역시, 스마일라식과 마찬가지로 각막을 최소 절개하여 시력을 교정하는 스마일 계열 수술이다. 기술적 차이가 있다면, 스마일라식의 레이저 조사 시간이 25초인 데 반해, 스마일프로는 1/3에 불과하다. 전체 수술 시간이 단축되므로, 각막이 노출되는 시간을 줄여 환자의 부담도 줄어들게 되었다.

수술 장비에도 차이가 있다. 스마일라식은 '비쥬맥스 500'를 사용해 레이저를 조사하지만, 스마일프로에서는 '비쥬맥스 800'이 사용된다. 수술 원리는 동일하지만, 비쥬맥스 800에는 '센트럴라인'과 '오큘라인' 등 새로운 기능이 탑재되어 난시 축 정렬에 정확도를 높일 수 있다.

다만, 환자는 병원 선택 시 정밀검사부터 상담, 수술, 사후관리 시스템이 체계적으로 잡혀 있는지와 정품 비쥬맥스 장비를 사용하는지를 병원과 자이스사 공식 홈페이지에서 확인할 수 있고, 장비 개발사인 독일 자이스에서 공식 인증을 받은 병원인지 확인해야 한다. 그리고, 집도의의 실력을 판단할 때는 자이스에서 충분한 스마일수술 임상 노하우를 보유한 의사에게만 수여하는 '스마일 닥터 인증'을 보유하고 있는지 확인할 것을 권한다.