영어유치원 교사인 강 씨(30세, 여성)는 지난 연휴를 이용해 시력교정술을 받았다. 고도근시인 그는 어렸을 때부터 안경을 써왔지만, 안정성 면에서 마음이 놓이지 않아 수술을 미루어왔다고 했다. 그러나 시력교정술의 기술력이 발전하여, 안정성이나 효과가 개선되면서 강 씨는 부담이 덜 수 있었다. 그렇게 정밀검사 결과를 토대로 의사는 강 씨에게 '스마일프로'를 권했고, 수술 후 이틀 만에 출근한 강 씨는 큰 지장 없이 업무를 볼 수 있었다고 말했다.

강 씨의 사례처럼, 연휴를 이용해 시력교정술을 받으려는 이들이 적지 않다. 개인차가 있지만, 과거에 비해 시력교정술의 효과와 안정성이 개선되고, 빠른 회복과 부작용이 적어서 환자들의 부담이 많이 줄어든 것이다. 여러 수술 중에서도 차세대 시력교정술이라 불리는 '스마일수술(Small Incision Lenticule Extraction)'은 각막 손상을 최소화하여 회복이 빠른 편이라는 장점이 있어 대학생이나 직장인들 사이에서 선호도가 높다.

스마일수술은 각막 표면을 절삭하지 않고 펨토초 레이저로 실질 부위만 분리해 교정하는 방식이다. '각막 최소 절개술'이라는 의미 그대로, 약 2mm의 최소 절개만으로 수술이 이루어진다. 따라서 통증이 적고 회복이 빠른 편이어서 다음 날부터 세안, 샤워, 화장 등 일상생활이 가능하다.

절개 크기가 미세하다 보니, 각막 노출 시간도 확연히 줄어든다. 이는 안구건조증, 각막 손상, 혼탁, 빛 번짐 등의 부작용을 최소화하면서 고도근시와 난시까지 효과적으로 교정할 수 있다는 장점으로 이어진다.

스마일프로는 스마일라식의 ‘최신버전’으로, 기존 스마일라식과 원리는 동일하지만 조사속도와 난시 교정의 질 등에서 차이가 난다. 스마일라식에는 비쥬맥스 500이 사용되는데, 조사시간에 약 25초 정도 소요된다. 스마일프로는 수술 장비로 비쥬맥스 800이 쓰이며 스마일라식에 비해 1/3 이내로 조사 시간을 단축하여 환자의 부담을 줄일 수 있다.

비쥬맥스 800에 추가된 기능들은 스마일프로의 난시 교정 정확도를 높여준다. 오큘라인(OcuLign)은 안구의 미세한 회전을 감지, 난시 축을 자동으로 보정한다. 센트럴라인(CentraLign)은 시축을 기준으로 각막 중심을 정렬하는 기술로, 보다 정교하고 안정적인 결과를 기대할 수 있다.

연휴나 국경일 등이 있는 달에는 수술 문의와 수요가 늘어난다. 장기간 입원이나 치료가 필요하진 않지만, 여유로운 일정 속에서 회복하는 것이 더 낫기 때문이다. 그런 면에서 스마일 계열 수술은 전체 수술 시간과 회복 기간이 짧은 편이라는 장점이 있다. 하지만 최소절개창으로 실질 조각을 직접 제거해야 하는 만큼, 집도의의 정교한 실력과 풍부한 경험이 매우 중요하다. 따라서 환자는 의료진의 실력을 최우선으로 따져야 한다. 참고로, 해당 집도의가 스마일수술 분야에서 충분한 임상 노하우를 보유한 '자이스 스마일 인증 닥터'인지 확인하는 것이 도움이 된다.