며칠 전, 본원에 30대 딸과 60대 부부가 내원해 안종합검진을 받고 갔다. 따님과 달리, 60대 부부는 거의 10년 만에 제대로 된 안검진을 받는 것이라 말했다. 종종 노안으로 인한 시력 변화를 알아보기 위해 안경점을 가거나, 안구건조증 등 안질환으로 병원을 찾은 적은 있지만 따로 시간을 내어 예약과 검사를 진행한 것이 매우 오랜만이었던 것. 따님과 어머님은 별 이상이 없었지만, 아버님은 백내장 증상이 발견되어 약물치료를 시작했다. 필자는 해당 사례를 보며, 다시 한번 정기적인 안검진의 중요성을 강조할 필요가 있다고 느꼈다.

현대인들은 대개 '암'과 같은 심각한 질환이 아니고 서야 별다른 증상이 없다면 해당 부위의 검사를 소홀히 하곤 한다. 매년 또는 격년으로 건강검진을 받는 직장인은 흔하지만, 안과검진은 딱히 기저 질환이나 증상이 없으면 하지 않는 것이다.

이때 정기적인 안검진이 중요한 이유가 여기에 있다. 생명을 위협하는 암만큼이나 일상 속에서 삶의 질을 좌우하는 것이 '시력'인데, 실명을 유발하는 안질환의 경우 발병 초기 통증이나 증상이 없기 때문이다. 따라서 인지가 어려운 만큼, 늦게 발견할 가능성이 높다.

더욱 심각하게 받아들여야 할 점은 최근 백내장이나 녹내장과 같은 실명 안질환이 젊은 층에서도 발병하고 있다는 점이다. 이러한 사실들을 고려한다면, 적어도 노화가 시작되는 40대 이상부터는 연 1~2회에 주기로 망막 및 시신경까지 확인 가능한 안종합검진을 받는 것이 권장된다.

안검진의 종류에는 기본시력검진부터 안종합검진, 중증안질환검진 등이 있다. 병원마다 차이는 있겠지만, 기본시력 검진에서는 나안시력 측정, 교정시력 측정, 현성굴절 검사, 안압측정 검사, 세극등 검사와 진료가 이루어진다.

필자가 가장 권하는 안종합검진은 기본검진 5가지에 각막곡률 검사, 각막지형도 검사, 각막 전후면 굴곡 측정, 안구돌출계 검사, 시야검사, 각막 내피세포 검사, 동공을 확장하는 산동 등이 포함된다. 중증안질환검진은 망막과 정밀시야, 색각, DNA 검사 등이 진행되며 안구광학단층 촬영, 시신경 섬유층 촬영을 하게 된다.

안검진에는 약 1~2시간 정도 소요되며, 결과에 따라 추가 검사가 이루어질 수도 있다. 돋보기를 포함해 평소 착용하는 안경이 있다면 내원 시 지참해야 하며, 렌즈를 착용한다면 검사 전 몇 주간은 착용하지 말고 와야 한다. 콘택트렌즈는 최소 검진 1~2주 전, 드림렌즈는 3~4주 전부터 착용하지 말아야 한다. 검사 후에는 산동제 점안 등으로 인해 몇 시간동안 물체가 흐리게 보이거나 눈이 부실 수 있으므로, 당일에는 운전을 삼가야 한다.

끝으로, 병원을 선택할 때는 체계적인 검사, 상담, 진료 시스템을 운영 중인지, 의료진의 실력이 우수한지, 기본부터 중증 질환 검사까지 가능한지 등을 면밀히 따져야 한다. 특히, 시신경이나 망막 등의 검사는 대학병원 이상의 검사 장비를 갖춘 안과에서만 가능하므로, 해당 부분을 신경 써서 확인할 것을 권한다.