올해 수학능력시험에 응시한 재수생 최 씨(20세, 여성)는 최근 시력교정전문 안과를 찾아 수술 일정을 예약했다. 수험생활 동안 안경과 콘택트렌즈로 불편을 겪어온 그는 가채점 결과, 원하는 대학에 갈 정도의 점수를 얻은 최 씨는 시력교정술을 통해 안경 없이 대학 생활을 시작하고 싶다고 말했다. 빠른 회복을 중점으로 고려하던 최 씨는 검사와 상담 결과를 토대로, '스마일라식'을 받기로 했다.

스마일라식은 도입 이래 꾸준히 사랑받고 있는 차세대 시력교정술로, 라식과 라섹의 장점을 결합하고 단점을 보완한 방법이다. 독일 자이스(ZEISS)의 비쥬맥스는 펨토초 레이저를 이용해 각막 절편을 생성하지 않고, 실질 부위만 분리해 약 2mm 미만의 미세한 절개창을 통해 수술이 진행된다.

이 과정에서 각막 절편을 만들거나 각막 상피를 제거하는 라식, 라섹과 달리 초미세절개로 수술을 진행하기 때문에 각막 손상을 최소화할 수 있다. 이는 통증이 적고 수술 다음 날부터 세안, 가벼운 화장, 가벼운 운동 등 일상생활이 가능하다는 장점으로 이어진다. 또한, 기존 각막을 최대한 보존할 수 있으므로 각막절삭량 우려로 시력교정술이 어려웠던 고도근시, 고도난시 환자에게도 적용할 수 있다.

안정성 역시 우수하다. 수술 중 펨토초 레이저가 각막 표면을 투과해 각막 실질 교정 부위만 교정하므로, 외부 충격에 강해 안정성이 높고 안구건조증이나 근시퇴행 등의 부작용 및 합병증 발생 가능성이 매우 낮다.

다만, 이제 막 수능이 끝난 고3 학생들의 경우 수술 시기를 더욱 신중하게 정해야 한다. 일반적으로 시력교정술은 성장이 끝난 18세 이상부터 가능하다고 알려졌지만, 드물게 20세 무렵까지도 근시가 키 성장과 함께 진행되는 케이스가 있기 때문이다. 따라서 시력, 안구 상태, 각막 상태, 동공 크기 등 개인별 눈 상태 등 다양한 요인을 복합적으로 고려하여 가장 최적화된 수술 방법과 시기를 선택해야 한다고 전문의들은 강조한다.

스마일라식은 전 세계 80여 개국에서 누적 1,000만안 이상의 수술이 진행되며 안정성과 정확성을 인정받았다. 그만큼 안정성이 우수하며, 회복 속도나 통증 등에서 유리한 점을 지닌다. 그러나 개인에 따라 다른 수술 방법이 더 안전하고 효과적일 수 있는 만큼 반드시 정밀 검진과 전문의 상담에 시간과 노력을 들여야 한다. 특히 수술 결과는 집도의의 숙련도와 실력에 따라 달라지는데, 이를 확인하는 방법으로 '스마일닥터 인증' 보유 여부를 살필 것을 권한다. 이는 스마일라식을 개발한 독일 자이스에서 철저한 기준과 평가를 거쳐 실력이 뛰어난 의사에게 수여하는 인증이다.