요즘처럼 날이 풀리기 시작하면 시력교정술을 받으려는 환자들의 상담 문의가 부쩍 늘어나곤 한다. 아무래도 추울 때보다 따뜻한 날에 병원을 오가는 것이 편하기 때문일 것이다. 

본원에도 개강 전후 시기의 대학생을 비롯해, 직장인, 군인, 주부 등 다양한 직업의 환자들이 상담과 검사, 수술을 받고 간다. 환자마다 연령과 직업, 라이프스타일은 제각각이지만, 상담 때마다 듣는 공통질문이 있다. 바로 수술 및 회복에 걸리는 시간, 통증에 대한 부분이다. 

과거 시력교정술의 종류가 다양하지 않았을 때는 아무래도 회복이나 통증 면에서 한계가 있었다. 라섹과 라식을 예로 들자면, 이 두 수술은 각막 표면을 투과하지 않는 엑시머 레이저 기술을 사용한다. 수술 시 각막 절편 형성이나 상피 제거 과정이 수반되어 각막 손상의 우려가 존재할 수밖에 없다. 또한, 회복 속도나 통증, 부작용 발생 가능성 등에서 각기 다른 장단점을 지닌다.

이 단점들을 극복한 것이 바로 '스마일라식'과 '스마일프로다'다. 한 사례로, 작년 말에 본원에서 스마일라식을 받은 한 20대 대학생은 수술 결과에 만족하여 자신의 친구를 데려왔다. 수술 과정에 대한 부담과 두려움이 큰 친구에게는 정교함과 속도가 개선된 스마일프로 권했고, 현재 수술 후 시력을 잘 유지하고 있다.

스마일라식은 펨토초 레이저 기술력을 사용하고, 각막을 아주 미세한 크기로 절개한다는 특징을 지닌다. 이 레이저는 각막을 투과하기 때문에 각막 상피 부분을 손상시키지 않고 실질에 바로 도달하여 근시, 난시를 교정할 수 있다.

이때, 수술 시 절개하는 각막의 범위는 기존 대비 약 10분의 1 수준이다. 이는 각막 상피의 손상을 최소화하는 요인이 되기 때문에 통증이 거의 발생하지 않고, 수술 다음 날 대부분의 일상생활이 가능할 정도로 회복도 빠르다. 전면부의 손상 없이 원하는 위치와 깊이를 정교하게 조정하므로 외부 충격에도 강하고, 부작용 발생 가능성도 매우 낮다.

스마일프로는 스마일라식의 업그레이드 버전이라 할 수 있다. 수술 원리는 동일하지만, 레이저 조사 시간과 난시 교정의 정확도 면에서 차이가 있다. 스마일프로에서는 '비쥬맥스 800(VisuMax 800)'를 사용하는데, 레이저 조사 시간이 스마일라식 대비 3배 빨라져 전체 수술 시간이 단축되고. 수술 시간이 줄어드는 만큼 환자가 느끼는 긴장과 부담이 줄어들고 안구 고정 장치가 풀리는 석션로스 가능성도 낮아진다.

센트럴라인(CentraLign)과 오큘라인(OcuLign) 등의 기능도 새롭게 추가되었다. 센트럴라인은 수술 중 눈의 움직임을 정확하게 감지하고 시축 위치를 실시간으로 알려주는 기능이며, 오큘라인은 자동으로 난시 축에 맞게 회전한다. 해당 기능들을 통해 수술 정확도를 높이고 환자에게 보다 선명하고 질 높은 시력을 제공할 수 있다.

다만, 현재까지 비쥬맥스800 장비를 보유한 국내 병원이 많지 않기 때문에 의료진과 병원 선택에 제한이 따른다는 점을 숙지해야 한다. 스마일프로에 대한 의료진의 실력은 기존 수술의 전문성으로 판단해야 한다. 따라서 스마일프로를 고려하고 있다면, 집도의의 스마일라식 임상 경험이 풍부한지, 정품 수술 장비 및 검사기기를 확보한 병원인 지를 꼼꼼히 확인해야 한다. 

참고로, 스마일라식에 대한 집도의의 실력을 판단할 때 '스마일닥터 인증' 여부를 확인하길 권한다. 이는 비쥬맥스 장비를 개발한 칼 자이스 사에서 발급하는 증서로, 수술 완성도와 실력, 경험 등 다양한 측면을 고려하여 일정 수준 이상의 자격을 갖춘 의사에게만 수여된다.