대학생 임 모양(22세)은 여름방학을 맞이해 시력 교정술을 받고자 안과에 내원했다. 학업에서의 불편함이나 외모 관리 등 여러 면에서 시력 교정술을 희망한 그는 평소 안구건조증으로 눈의 피로감을 호소하고 있어 스마일라식을 통해 시력 교정을 하기로 결정했다.

임 씨처럼 만성적인 안구건조증이 있는 사람들은 라식이나 라섹 수술을 해보려다가도 수술 후 발생할 수 있는 안구건조증 때문에 망설이는 경우가 많다.

라식과 라섹은 각막에 절편을 만들거나 각막 상패를 제거하는 수술 방식으로 각막 신경 등에 영향을 줄 수 있어 안구건조증이 생길 확률이 높기 때문이다.

이렇게 이미 안구건조증이 있어 시력 교정술이 망설여지는 이들에게 최근에는 스마일라식이 권유되고 있다.

스마일라식은 펨토초 레이저를 통해 각막을 약 1~2mm 최소 절개한 후 필요한 시력 교정량만큼의 각막을 제거하는 방식이다. 기존의 술식에 비해 절개 길이가 확연하게 줄고, 레이저가 신경에 닿지 않아 각막 신경 손상이 거의 없어 각막의 견고함을 그대로 유지하며 안전하게 시력 개선이 가능한 수술이다.

이에 따라 안구건조증을 앓고 있는 사람에게도 부작용 없이 시력 교정 효과를 기대할 수 있다.

각막의 외부 노출로 인한 감염이나 손상 가능성이 낮다 보니 회복 기간이 빨라 일상이 바쁜 직장인과 학생들에게도 적합하며, 외부 충격에도 안정적이어서 운동선수 등 활동량이 많은 직업군에서도 선호된다.

다만 스마일라식은 1000조분의 1초 단위로 조사되는 펨토초 레이저를 통해 각막 실질을 1~2mm 절개하는 매우 섬세하고, 까다로운 테크닉이 필요하다 보니, 병원을 선택하는 데서 의료인의 풍부한 수술 경험과 숙련도 그리고 최신의 다양한 장비를 갖췄는지 여부를 더욱 깐깐하게 확인할 필요가 있다.

의료인의 경험이 풍부할수록 환자의 각막 두께와 모양, 근시와 난시 정도 등을 사전에 파악해 환자에게 맞는 최적의 수술 계획을 수립할 수 있을 뿐만 아니라 수술 후 높은 시력의 질을 기대할 수 있다.

또한 최신의 안과 장비를 보유해 섬세한 정밀도를 실현하고, 다양한 교차 검사가 가능한 장비를 갖추는 등 정확하고, 안전한 의료 환경을 위해 장비에 아낌없이 투자하는 의료기관인지 확인하는 것도 중요하다.

아울러 수술 후기를 비롯해 스마일라식 개발 독일 본사의 닥터 인증 여부 등을 확인해 최종적으로 안과를 결정한다면 만족스러운 결과를 기대할 수 있다.