올해 9월에 결혼을 앞둔 예비부부가 본원을 찾은 적이 있다. 웨딩촬영을 할 때 불편한 안경을 벗고 사진을 찍고 싶다고 말했다. 남성 환자의 경우, 초등학생 때부터 안경을 써서 수술이 가능할지 많이 걱정하고 있었다. 검사와 상담을 거친 후 필자는 두 환자에게 스마일프로를 권했고, 예비부부는 수술 후 잘 회복해 안경을 벗고 만족스럽게 촬영을 마쳤다.

스마일프로는 2023년 10월 국내에 공식 론칭된 시력교정술로, 현재 선제로 설치된 일부 안과에서만 시행되고 있다. 이 수술의 기본 원리는 스마일라식과 동일한데, 펨토초레이저를 이용해 각막의 실질부에 렌즈 모양의 조각을 생성, 미세 절개창 밖으로 추출하는 방식이다. 기존 수술보다 절개 범위를 10분의 1 수준으로 줄일 수 있고, 각막 표면을 절삭하거나 표면을 열지 않기 때문에 각막과 주변부 손상을 최소화할 수 있어 안정성이 높다. 또한, 수술 다음날 세안, 가벼운 운동, 일상생활이 가능해 회복기간에 대한 부담도 적다.  

스마일라식에서는 독일 자이스사에서 출시한 안과용 반도체 레이저 수술 장비 '비쥬맥스 500(Visumax 500)'을 사용한다. 반면, 스마일프로는 '비쥬맥스 800(Visumax 800)'이라는 새로운 장비를 사용한다. 비쥬맥스 500 역시 빠른 레이저 조사가 가능하지만, 비쥬맥스 800은 로우에너지 조사로 환자에 맞춰 에너지 양을 조절할 수 있다. 따라서 이전 속도보다 3배 이상 빠르게 레이저 조사가 완료되어 조사시간을 10초 이내로 줄일 수 있다. 조사 시간이 줄어든 만큼, 환자가 레이저를 응시하는 시간이 적어져 집중도와 수술 협응력이 높아진다.

이 외에도 새롭게 추가된 센트럴라인(Centralign)과 오큘라인(Oculign) 기능으로 정교함과 안정성까지 더해져 빠른 회복을 기대할 수 있다.

현재 스마일프로는 호주, 대만, 베트남 등 아시아 및 유럽 지역을 통해 6만 5000건 이상 시행되었으며, 이후 약 4만 건 이상의 수술이 추가로 진행되어 임상결과를 인정받은 상태다. 그러나 안정성이 높고 장점이 많은 수술 방법이라 할지라도 주의는 필요하다. 누구나 스마일프로를 통해 만족할 만한 결과를 기대할 수 있는 것은 아니기 때문이다. 따라서 개인에 따라 적절한 수술 방법과 시기 등이 달라질 수 있으므로 정확한 검사와 상담이 우선되어야 한다. 

이때 어떤 병원과 의료진을 선택하느냐에 따라 수술 결과가 달라질 수 있는데, 특히 의료진의 숙련도가 빠른 회복과 시력의 질 향상에 영향을 미친다는 점을 유념해야 한다. 최신장비인 비쥬맥스를 사용하지만, 렌티큘을 제거하는 과정에는 집도의의 섬세한 기술이 필요하기 때문에 의료진의 전문성을 반드시 확인해야 한다. 현재 스마일프로를 수술하는 비쥬맥스 800이 국내에서 약 20개 안과에만 설치된 이유도 여기에 있다. 그만큼 자이스 사가 엄격한 기준을 통과한 안과에서만 스마일프로가 가능한 것이다.

스마일프로에 대한 의료진의 실력은 풍부한 스마일라식 수술 경험과 비쥬맥스에 대한 이해도로 판단할 수 있다. 스마일프로는 기존 장비의 업그레이드를 통한 속도와 안정성이 향상된 것이기 때문에 스마일라식으로 축적된 데이터를 통해 수술 결과에 대한 예측도를 높일 수 있기 때문이다. 

따라서 스마일프로를 계획 중이라면, 장비를 보유하고 있는 것은 물론, 스마일프로 도입 임상에 참관한 의료진인지, ‘스마일닥터 인증’을 보유하고 있는지 확인해야 한다. 스마일닥터는 스마일라식 개발사인 자이스에서 병원, 의료진의 기술력과 성과, 환자의 만족도 등을 평가해 수여하는 공식 인증이다.