정의
불면증이란 잠에 들기 어렵고 수면을 유지하는 것이 어려운 상태로 일상생활의 기능을 감소시키는 수면의 장애라고 할 수 있다. 불면증은 나이를 불문하고 찾아 올 수 있으며 보통 하루나 이틀 정도이지만 몇 주, 몇 달, 심지어 몇 년 동안 겪는 사람들도 있다. 불면증은 일반적으로 여성이나 나이든 성인에서 빈번하게 나타난다. 그 형태는 잠이 잘 들지 않는 경우, 자다가 자주 깨는 경우, 새벽에 눈을 뜨게 되거나, 밤낮 없이 전혀 졸음을 못 느끼는 경우, 또는 잠을 잤는데도 불구하고 전혀 회복되는 느낌을 갖지 못하는 경우 등 다양하다.

증상
불면증의 증상도 원인만큼 다양한데, 우선 가장 흔한 증상은 잠들기가 힘들고 잠이 들어도 깊은 잠을 잘 수 없는 것이다. 잠깐씩 잠이 들었다가도 이내 잠이 깨어 숙면을 하지 못하거나 불면 상태가 오래 계속되면 머리가 무겁고 아플 때도 있다. 소화불량을 일으키며 짜증을 잘 내는 등 일반적인 신경쇠약 증세가 나타나기도 한다.

원인
대표적인 원인으로는 불규칙한 생활로 잘못된 수면 습관을 가진 경우로, 기타 우울증이나 불안의 증상을 가진 정신적 문제도 원인이 된다. 또한 수면 무호흡증, 하지불안증후군, 신체질환 등 다른 질환이나 증상으로 인해 잠을 못 이루는 경우도 있다. 다른 질환이나 증상으로 인해 잠을 못 이루는 경우를 2차적 불면증이라고 하는데, 각종 통증이 동반되는 신체 질환도 그 예에 속한다. 그밖에 위와 같은 특별한 원인이 없는 불면증도 있는데 이는 원발성 불면증이라고 한다.

치료
불면증의 경우 정확한 원인을 밝혀내서 그 원인을 제거하고 수면환경을 좋게 해주는 노력이 필요하다. 일반적으로 원인 치료, 약물 치료, 환경 요법, 행동 및 인지 요법 등의 방법을 통해 불면증을 치료하는데 약물 치료의 경우 정확한 상담을 통해 처방되도록 한다. 1) 행동 및 생활 양식의 교정 일시적 혹은 단기 불면증이 많은 경우에 스트레스 상황, 일시적 질환, 외상이 사라지면 불면증도 회복된다. 가벼운 불면증은 수면 위생을 잘 지키는 것만으로도 예방될 수 있다. 2) 심리적, 신체적 질환의 치료 불면증의 원인이 되는 신체질환, 심리적 스트레스, 정신 장애, 수면 질환(수면 무호흡증, 주기적 사지운동증, 기면병 등)은 반드시 전문의와 상의하여 적절한 치료를 받도록 한다. 대개 질환이 원인이 되는 경우는 만성 불면증이 되기 쉬우며, 복합적인 치료가 병행되어야 하는 경우도 많다. 3) 환경적 요인의 조절 소음, TV 소리, 코고는 소리, 큰소리로 대화하는 것 등은 수면을 방해하기 쉬운 소음으로 소음을 조절할 수 없다면 귀마개를 해서 수면 환경을 좋게 만들어 주는 것도 도움이 될 수 있다. 어둡고, 시원하고, 조용한 침실은 환경 요인으로 인한 불면증을 예방할 수 있다. 불면증을 없애는 생활습관 1) 졸릴 때만 잠을 잔다. 잠이 오지 않을 때는 침실에서 나와 독서 등을 하다가 졸리면 잠을 청한다. 2) 침실에서는 잠자는 것 외에 독서, 공부 등의 다른 일은 하지 않는다. 2) 20분 이상 수면에 들기 힘이 들 때에는 침실 밖으로 나가 활동적인 일을 한다. 3) 기상 시간을 규칙적으로 한다. 4) 낮잠을 피하도록 한다. 낮잠을 자는 경우 매일 같은 시간, 오후 3시를 넘지 않도록 한다. 5) 따뜻한 목욕과 가벼운 군것질로 잠들기 전 긴장을 풀어준다. 올바른 수면제 복용법 수면제(수면유도제)는 불면증 환자들이 가장 쉽게 증상을 해결하는 방법 중 하나다. 수면제 복용이 능사는 아니고 궁극적 치료법도 아니지만 적당히 사용하면 효과를 볼 수 있다. 최근에는 수면제의 안정성이 높아져서 장기간 복용을 해도 큰 위험이 없고 부작용도 거의 없다. 의사와 상의하여 복용해야 하며, 약 3주까지 복용하는 것이 적당하다.