정의
남성 성기능 장애의 일종으로 남성이 만족스런 성생활을 할 만큼 충분한 발기가 이루어지지 않거나 지속시키지 못하는 증상이 계속되는 것을 말한다. 일반적으로 남성이 성적 자극을 경험할 때 성기 내 혈관들이 확장되며 이것은 더 많은 혈액이 성기 속으로 빨리 들어갈 수 있게 해준다. 이와 동시에 평상시 성기로부터 혈액이 외부로 빠져 나가는 것은 제한되게 된다. 많은 혈액이 성기로 흘러 들어가고 외부로는 적게 빠져나가면서 성기는 커지고 발기가 일어나게 되는 것이다. 그러나 발기부전을 겪는 남성들은 발기를 초래하는 일련의 화학반응들이 정상적으로 이루어지지 않아서 혈관이 충분히 이완되지 못하고 성기는 혈액으로 채워질 수 없는 것이다. 그러나 발기부전은 남성이 오르가즘을 느낄 수 없거나 사정할 수 없는 것을 뜻하는 것은 아니고 불임(infertile)을 뜻하는 것도 아니다. 단지 발기부전으로 인해 원만한 성생활이 이루어지지 않으면 가정불화가 생기거나 사회생활에 무기력증이 나타날 수 있으므로 조기 치료가 필요한 것이다.

증상
발기부전이 6개월 이상 지속되면 검사를 받도록 한다. 우선 발기부전의 원인이 심리적인지 기질적인지 진단하기 위해 환자 개개인의 상황에 따라 적절한 검사를 시행한다. 일반병력 및 성생활 조사, 신장기능 검사, 당뇨병 유무 검사, 남성호르몬 측정, 수면중 발기 검사 등을 거쳐 발기부전의 원인을 찾아낸다. 1) 일반병력 및 성생활에 대한 조사 환자 뿐만 아니라 배우자로부터 받게 되는 정보가 도움이 되는 경우가 많다. 2) 기본적 검사실 검사 기초혈액검사, 요검사, 혈액화학검사로 신장기능을 알아보기 위한 혈액요소질소치와 크레아티닌치 측정은 필수적이며 당뇨병 유무를 확인하기 위한 혈당치 측정과 콜레스테롤치 등 각종 혈중 지질치 및 남성호르몬치를 측정한다. 3) 특수검사 정상의 남자는 하룻밤 동안의 수면 중에 3-5회 발기가 일어나며 1회 25분내지 35분 지속된다. 그러므로 수면 중 발기검사에서 심인성 발기부전환자는 수면 중에 의식이 없고 자기 의사가 개입되지 않아 잠을 자는 동안에는 자연적으로 일어나는 생리적인 현상인 수면 중 발기를 억제할 수 없게 된다. 따라서 정신적인 원인으로 인한 발기부전일 때는 대개 야간 음경발기가 정상적으로 나타나지만 신체적인 발기부전일 때는 수면중 발기가 일어나지 않거나 일어난다고 해도 그 정도가 약하므로 감별이 매우 용이하다.

원인
발기 부전이 일어나는 원인은 크게 심리적인 원인과 기질적인 원인으로 나누어 살펴볼 수 있다. 심리적인 원인으로는 지나친 자위행위에 대한 죄의식, 어릴적 성에 대한 지나친 억압과 꾸중, 여성을 만족시켜야만 한다는 부담감, 조루증이 심한 경우 정신적 불안감 등을 들 수 있다. 그러나 무엇보다도 많은 경우의 발기부전은 기질적인 원인과 관련이 있다. 성기로 혈액이 충분히 들어가는데 어려움을 주는 고혈압, 당뇨병, 동맥경화증과 신경조직과 성기 사이의 연결부분이 손상 되거나 질환이 생긴 경우로 척추 손상, 뇌졸증, 전립선 수술, 다발서 경화증 등이 원인이 될 수 있다. 또한 흡연도 발기 부전의 주요 원인으로 작용하는데 담배에 있는 니코틴은 음경혈관을 수축시키고 혈관벽을 두껍고 딱딱하게 만들어 음경내로 혈액이 공급되는 것을 방해하며 음경 내로 유입된 혈액이 빠져나가지 못하도록 하는 정맥의 수축력을 거의 상실시켜 발기부전을 일으킨다. 그 밖에 혈압하강제, 항우울제, 술, 코카인 등의 약물도 원인으로 알려져 있다.

치료
발기부전의 치료는 심리적 원인에서 오는 요인들을 분석하여 정신적인 문제들을 치유하는 상담 치료와 비수술적 치료, 수술적 치료 등이 있다. 심리적 원인의 발기부전은 신경정신과 전문의와 상담하거나 남성 클리닉의 전문 프로그램을 통하여 상당 부분 치료가 가능하다. 기질적 원인의 발기부전은 남성 성기에 주사로 발기유발제를 주입하거나 비아그라와 같은 약물을 복용하는 비수술적 치료가 있고, 동맥 재건술, 음경정맥 결찰술, 음경 보형물 삽입 등의 수술적 치료가 있다. 기질적 발기부전 치료에는 대개 심리적 요법이 병행된다.